בקרוב: התמונה של בריאת העולם

נאס"א שיגרה בסוף השבוע לווין לחלל שמטרתו להביא תמונה של היקום בראשיתו. הלוויין, שנקרא "מאפ" (גובהו 3.81 מטר והוא ישהה בחלל כ-14 חודשים), שוגר בשבת ב-3.46 לפנות בוקר מבסיס חיל האוויר האמריקאי בקייפ קנאוורל. משימתו היא למצוא אור "מאובן" מהמפץ הגדול. אלן באנר, קוסמולוג מנאס"א אמר כי "האור ה'מאובן' נשמר מימי המפץ הגדול, לפני כ-14 מיליארד שנים, ואמור לשקף תמונה של היקום מאותו הזמן".

מדענים סבורים כי ביכולתם לשחזר בעזרת הממצאים את היווצרות הגלקסיה וכן לחזות את סופו של היקום כפי שאנו מכירים אותו. משימה זו היא המשך של מחקר מ-1992 שגילה סטייה של גלי מיקרו ביקום. החיישנים של "מאפ" רגישים פי אלף יותר משל הלוויין הקודם.

קוסמולוגים יודעים כבר מ-1920 שהיקום לא תמיד היה כפי שאנו מכירים אותו כיום על כוכביו והגלקסיות שלו. מאחר והיקום הולך ומתרחב כל הזמן, הגיוני כי בעבר הוא היה קטן מאוד. דיוויד ספרגל מדען של מאפ מאוניברסיטת פרינסטון אמר: "ייתכן כי גודלו היה קטן מכדור בקוטר מטר והוא היה מעין קדירה של חום ואור. ואז בא המפץ הגדול וההתפשטות המהירה של היקום עדיין נמשכת - למרות שזה עדיין בגדר תיאוריה".

בשנות השישים גילו מדענים שרידים של היקום, כ-400 אלף שנים לאחר המפץ הגדול. אל כל החלל מאותה תקופה, לפני מיליארדי שנים, חדר אור אולטרה סגול. ה"שלג" שאנו רואים על מסך הטלוויזיה נגרם על ידי אותה אנרגיה. המדענים מקווים לגלות כמה אטומים ישנם ביקום, כמה מהם רלוונטיים, ואיך החלל מתעגל לצורת כדור או אוכף.