ראש הממשלה, אריאל שרון, כינס לראשונה בצהריים את מפלגתו החדשה בלשכתו בכנסת. שם המפלגה המסתמן הוא "האחריות הלאומית" או "מל"ל" - מפלגה לאומית ליברלית, על שם כפר הולדתו של ראש הממשלה. בפגישה, שהתקיימה בדלתיים סגורות, השתתפו ציפי לבני, אהוד אולמרט, גדעון עזרא, אברהם הירשזון, עמרי שרון, מרינה סולודקין, רוני בר-און, רוחמה אברהם, אלי אפללו וזאב בוים.
השר גדעון עזרא, שיצא מהישיבה אמר כי הוא מעריך ש"כל אזרח ידע מה ההבדל וידע איך לבחור בין שלושת המועמדים לראשות הממשלה - בנימין נתניהו, עמיר פרץ ושרון. אני מאחל מכל הלב הצלחה לליכוד בבחירות, ושיציגו את הנבחרת הטובה ביותר לטובת כנסת ישראל, עם ישראל והליכוד".
בהתייחסו לפרישתו מהליכוד אמר עזרא: "אני מניח שיש אנשים שרואים אותי בכוגד בליכוד, אבל גם בתקופת ההתנתקות היו כאלה שחשבו שאנחנו בוגדים בעקרונות ובתנועה, אך לא בגדנו בעם ישראל. עשינו את הדבר הנכון לעם ישראל".
בד בבד, מנסה ראש הממשלה לגייס 14 חברי כנסת מהליכוד לשורות מפלגתו, כדי שזו תוכל לקבל מעמד של "סיעה מתפלגת", שיאפשר לה ליהנות מחלק מתקציב מימון המפלגות של הליכוד. ב-19:00 צפוי ראש הממשלה לקיים מסיבת עיתונאים, שבה יודיע רשמית על המפלגה החדשה שהקים.
שרון שיגר בצהריים מכתב רשמי ליו"ר הזמני של הליכוד, צחי הנגבי, בו הודיע רשמית על פרישתו מהליכוד.
דובר הליכוד, שמואל דהן, הודיע הבוקר כי הוא מתפטר מדוברות הליכוד ויהיה דובר המפלגה החדשה והסיעה בכנסת. ח"כ ענבל גבריאלי הודיעה כי היא נשארת בליכוד.
מחוץ למערכת הפוליטית, צפויים להצטרף לשרון ראש השב"כ לשעבר, אבי דיכטר, נשיא אוניברסיטת בן גוריון, אבישי ברוורמן ואוריאל רייכמן, ממקימי תנועת "שינוי". כן צפויים להצטרף חברי הכנסת לשעבר מהליכוד, דן מרידור ורוני מילוא.
שרון שוחח עם שר הביטחון, שאול מופז, וקרא לו לגלות "אחריות לאומית", כדבריו, ולחבור אליו למפלגתו החדשה. שרון הבהיר למופז שאם יצטרף אליו - הוא יישאר בתפקיד שר הביטחון. מופז, שכבר הודיע אמש שבכוונתו להישאר בליכוד ולהתמודד על ראשות המפלגה, טרם השיב לשרון.
השר חיים רמון (העבודה), סיפר אתמול למזכ"ל מפלגתו, ח"כ איתן כבל, כי ברצונו להצטרף לשרון בדרכו החדשה. בגלי צה"ל דווח, כי שרון עדיין לא החליט אם הוא רוצה לצרף אליו אנשים שמזוהים עם מפלגת העבודה, כדי לשמור על מיצוב מפלגתו החדשה כמפלגת מרכז.
גורמים בכירים במפלגת העבודה אמרו היום, כי שרת התקשורת דליה איציק תחבור גם היא למפלגתו של שרון. מקורביו של המשנה לראש הממשלה, שמעון פרס, אמרו כי הוא אינו שוקל פרישה מהעבודה וחבירה לשרון.
בימים הקרובים צפויים אנשי שרון להתחיל בהליך הרשמי של רישום המפלגה, בגיבוש הרשימה לכנסת, בהקמה מיידית של מנגנון מפלגתי ובבניית קמפיין תקשורתי. אנשיו נערכים כבר למלחמה על המקומות הראשונים ברשימה, ועל עמדת מספר שתיים במפלגתו.
"שרון מתכנן צעדים מדיניים מרחיקי לכת"
מקורבים לשרון אמרו אמש, כי המפלגה החדשה תהיה "מפלגת מרכז אמיתית, מכל הבחינות - מדינית, כלכלית, וחברתית". לדבריהם, שרון קיבל את ההחלטה הסופית בסוף השבוע בחוותו, לאחר התייעצויות עם שני בניו ועם מספר מצומצם של מקורבים - בהם ראש לשכתו לשעבר, אורי שני, והפרסומאי ראובן אדלר. שרון התקשר אתמול לשרים בליכוד והודיע להם על החלטתו.
לדברי מקורבי שרון, הוא קיבל את ההחלטה בקושי, ותוך התלבטויות עמוקות. שרון מודע לכל הקשיים העומדים בדרכה של מפלגה כזו, שאין לה תשתית אירגונית וקהל פעילים מחוייבים. עם זאת, הוא מאמין כי הקרעים והשסעים בתוך סיעת הליכוד, שיימשכו מן הסתם גם בקדנציה הבאה, ימנעו ממנו לתפקד כראש ממשלה.
ההערכות הן ששרון קיבל את ההחלטה משום שבכוונתו לבצע מהלך מדיני מרחיק לכת בקדנציה האחרונה שלו, אם אכן ייבחר בשלישית לראש ממשלה.
לטענת מקורביו, אם ראש הממשלה היה מסתפק בהתנתקות מעזה, הוא היה נשאר בליכוד ו"הולך על בטוח", אבל החלטתו לפרוש מלמדת על שינוי מרחיק לכת באידיאולוגיה שלו, שעשוי לכלול גם פינוי כל או רוב ההתנחלויות המבודדות בשטחי הגדה המערבית.