הלוויין היפני נכשל בניסיון לנחות על האסטרואיד

לוויין מחקר יפני נכשל בניסיון לנחות על אסטרואיד, לאחר שנתגלעו בעיות בתפקודו, כשהיה במרחק לא רב מהקרקע.

הלוויין Hayabusa, היה אמור לאסוף דגימות מהאסטרואיד Itokawa, שאורכו 548 מטרים, ואשר מקיף את השמש בין כדור הארץ למאדים, ולהביאן לכדור הארץ. לו היה מצליח, היתה זו הפעם הראשונה בה היו מגיעים לכדור הארץ חלקי סלעים שמקורם באסטרואידים.

הקשר עם הלוויין ניתק בעודו מתכונן לנחיתה, כ-40 מטרים מעל האסטרואיד, במרחק של 300 מיליון ק"מ מעל כדור הארץ. "הוא הגיע קרוב מאוד, אך לא הצליח לנחות", מסר דובר סוכנות החלל היפנית (JAXA), אשר הוסיף, כי הסיבה לתקלה לא ידועה. ניסיון נחיתה נוסף יבוצע ביום שישי.

לקיחת דגימות מאסטרואידים נעשית במטרה לפענח את חידת היווצרותם של גופים שמיימיים. זאת, מאחר ופני השטח שלהם לא השתנו כמעט לאורך השנים, בניגוד לגופים גדולים יותר דוגמת כוכבי לכת וירחים.

משימתו של הלוויין לוותה בשורת תקלות. חזרה לקראת הנחיתה בוטלה, לאחר שהתקשה לאתר את נקודת הנחיתה, ואיבד את המנחת. לצד זאת, התגלעו תקלות באחד משלושת הג'ירוסקופים (מכשיר עזר המשמש לשמירת יציבות במתקני ניווט).

הלוויין שוגר לחלל בחודש מאי 2003. בתחילת החודש הבא (דצמבר 2005) הוא אמור להתחיל במסעו הביתה, שיסתיים בחודש יוני 2007. יפן היתה המדינה הרביעית ששיגרה לוויינים לחלל, ב-1972. מוקדם יותר השנה הכריזה על כוונתה לשגרר אסטרונאוטים לחלל ב-2025.