נמצא הגן האחראי לפחד

מדענים מצאו את הגן האחראי על פחד אצל בני אדם. מחקר חדש שהתפרסם בארה"ב טוע,ן כי נמצא הגן השולט על יצור חלבון בחלקים במוח הקשורים לתגובות פחד אצל בני אדם. הממצא עשוי להוביל לטיפול חדש להפרעות נפשיות כגון פוסט טראומה וחרדה כללית. הגן, המכונה סטת'מין, או אונקורפרוטאין 18, נמצא בריכוז גבוה בחלק של המוח האחראי על פחד וחרדה, כך פורסם בכתב העת המדעי Cell.

לדברי החוקרים מדובר בפריצת דרך שתוביל להבנה טובה יותר של הפרעות נפשיות שמקורן בפוסט טראומה, פוביות, חרדה והפרעות אישיות גבוליות. גלב שומיאצקי, שהשתתף במחקר, אמר כי "הגילוי יאפשר ללמוד כיצד הפחד נחווה ומעובד במוח, ויכול להוביל לשיטות טיפול חדשות".

החוקרים השתמשו במחקרם בעכברים שעברו הנדסה גנטית. העכברים, אשר לא ייצרו את הסתט'מין, לא זכרו תגובות רגילות למצבים מפחידים. למידת מצבי פחד דרך התנסות היא תופעה מוכרת, למשל כאשר אדם נעקץ על ידי דבורה ומפחד לאחר מכן מדבורים בכלל.

ואדים בולשבוק, מנהל המעבדה התאית-נוירו-ביולוגית בבית החולים מק'לין של אוניברסיטת הארוורד, והשתתף במחקר סיפר כי זו הפעם הראשונה בה הוכח כי החלבון הנקרא סטת'מין, המיוצר מגן הסטת'מין, קשור לדרך בה נלמדים מצבים מפחידים.

העכברים במחקר הפגינו התנהגות לא רגילה: בדרך כלל עכברים מפחדים מחללים פתוחים, אבל העכברים המהונדסים לא הפגינו פחד מחללים פתוחים כלל, ויצאו "לחקור" את החללים הפתוחים שסביבם. לדברי החוקרים, הממצא הזה מצביע כי יתכן שהסטת'מין שולט בפחדים הנרכשים והמולדים של האדם. כמו כן ניתן יהיה לבדוק יעילות של תרופות וטיפולים נוספים לחרדות על העכברים.