בכיר אמריקאי מסר לסוכנות הידיעות AP בוושינגטון כי הערכת מודיעין המבוססת על חומר רב ומגוון מצביעה על כך ששליט קובה, פידל קסטרו, סובל ממחלת הפרקינסון שמועה שכבר מסתובבת, ושכבר הוכחשה, זה שבע שנים. הבכיר, שדיבר בעילום שם בשל רגישות המידע, הדגיש שההערכה מבוססת על ניתוח נתונים ואינה מסקנה חד משמעית.
בכירים קובנים דוחים זה זמן רב את הדיווחים על כך שקסטרו סובל מפרקינסון או כל מחלה כרונית אחרת. בחודש שעבר עמד דובר הפרלמנט בקובה, ריקארדו אלארקון, על כך ש"הוא בריא לחלוטין", לאחר שהנשיא הקובני לא הופיע בפסגה האיברו-אמריקאית בספרד.
אתמול לא הגיבו הרשויות בהוואנה לבקשת תגובה בנוגע לדיווחים האחרונים באשר לבריאותו של קסטרו, שפורסמו תחילה בעיתון מיאמי הראלד. העיתון ציטט שני מקורות עלומים בממשל האמריקאי שאמרו כי ה-CIA מאמין שקסטרו סובל מפרקינסון, וכי סוכנות הביון הזהירה את מעצבי המדיניות הראשיים בארה"ב להתכונן לאפשרות שמצבו הבריאותי של קסטרו יידרדר בשנים הקרובות.
העיסוק הכפייתי בבריאותו של המנהיג הקובני בולט במיוחד בדרום מדינת פלורידה, שם מתגוררים מאות אלפי פליטים מתנגדי קסטרו החולמים על קובה שונה לאחר שאויבם ימות. קסטרו, לו ימלאו 80 באוגוסט הבא, שולט באי זה קרוב ל-47 שנה, מאז הדיח את הרודן פלוגנסיו באטיסטה בראש השנה האזרחית, 1959.
יורשו המיועד של קסטרו, זה שנים רבות, הוא אחיו, שר ההגנה בן ה-74 ראול קסטרו. קסטרו ובכירים אחרים בקובה עומדים על כך ש"לא תהיה תקופת מעבר", וכי השיטה הפוליטית והכלכלית של האי תמשיך להתקיים זמן רב אחרי ימות.
שיחה של ארבע שעות בעמידה
ייתכן שלעולם לא ייוודע אם קסטרו אכן סובל ממחלת הפרקינסון, אולם בשנים האחרונות הוא החל להפגין את סימני גילו האמיתי. זקנו השחור והעבות נעשה אפור ודליל, והוא נע בצורה איטית ונוקשה יותר, במיוחד מאז נפל ושבר את פיקת הברך ואת זרועו בשנה שעברה. בעוד שתנועה איטית ונוקשות מאפיינות את הסובלים מפרקינסון, הן גם יכולות להעיד על זקנה ותו לא.
לאחר שסופת ההוריקן וילמה הציפה קטע ארוך של חופי הוואנה וגרמו נזק למבנים במחוז פינאר דל ריו בחודש שעבר, קסטרו לא סייר באזורים מוכי הסופה כמנהגו, אלא שלח את סגן הנשיא קרלוס לאגס. עם זאת, קסטרו ממשיך להפגין כושר עמידה עצום, ונשא מוקדם יותר השנה סדרה של נאומים בני שעות בטלוויזיה הממלכתית כמעט מדי יום מבלי להפגין כל רעד בקולו תסמין המעיד לרוב על פרקינסון.
מושל מדינת נברסקה בארה"ב, דייב היינמן, סיפר שפגש את קסטרו באוגוסט והשניים ניהלו שיחת חולין בת ארבע שעות רצופות בעמידה. המושל אמר שהדבר נראה לו כמו מבחן של כוח רצון. "לא עמדנו לשבת לפניו".
קסטרו עדיין מטייל, ובספטמבר האחרון ביקר בג'מייקה כדי להצטרף אל בעל בריתו, נשיא ונצואלה הוגו צ'אווז, להשקת יוזמת סחר הנפט הקאריבי. מניהגי אגן הים הקאריבי מצפים לפגוש את קסטרו בחודש הבא בברבדוס לשיחות על שיתוף פעולה אזורי.
פרקינסון היא מחלה כרונית ופרוגרסיבית המתרחשת כאשר תאי עצב בחלק של המוח האמצעי מתים או נפגעים. המחלה פוגעת באחד מכל מאה אנשים מעל גיל 60, אולם היא עלולה לפגוע גם באנשים צעירים יותר, כמו לדוגמא השחקן מייקל ג'יי פוקס. האפיפיור המנוח, יוחנן פאולוס השני, סבל ממקרה חמור במיוחד של המחלה.