ראש העיר לא גמר תיכון

הבחירות המקומיות שנערכו ברחבי ארה"ב ביום שלישי שעבר הניבו שלל סיפורים פיקנטיים, וביניהם הסיפורים לראשות שתי ערים קטנות.

במונטרוס שבפנסילבניה איים ראש העיר, תומאס לה-מונט, על האזרחים שאם יבחרו בו שוב, הוא יתפטר. לה-מונט כיהן בתפקיד במשך מעט יותר מעשר שנים ודי נמאס לו – בין השאר מפני שמדובר במשרה חלקית ביותר, ששכרה 900 דולר בשנה. לה-מונט השמיע את האיום לאחר שהתברר לו שהוא המועמד היחיד לתפקיד. לאחר שהתברר שהוא ממש לא רוצה להמשיך, החלו להגיע מועמדויות של כל מיני אנשים שאמרו "יאללה, שיהיה". בסופו של דבר קיבל לה-מונט את מבוקשו והודח מהתפקיד – על חודם של ארבעה קולות. ראש העיר החדש הוא ג'ון ווילסון, עד עכשיו ראש מחלקת החניה בעיר. "הוא גם יכתוב דו"חות וגם יהיה ראש העיר", אמרה גזברית העיר, המונה 1,600 תושבים.

לעיר הילסדייל, לעומת זאת, יש ראש עיר חדש עם המון מוטיבציה. מה שאין לו, בינתיים, זו זכות חוקית לשתות אלכוהול. מייקל סשנס בן ה-18 הפך לראש העיר הצעיר ביותר בארה"ב לאחר שגבר על ראש העיר המכהן, אדם בן 51, על חודם של שני קולות. ניצחונו מרשים עוד יותר לאור העובדה ששמו לא נכלל בקלפי ותומכיו נאלצו לזכור את שמו ולהוסיף אותו ידנית לפתק ההצבעה שלהם. סשנס הצעיר, שהצליח לזכות בתמיכתו של איגוד הכבאים המקומי, הרשים את הכבאים ואת כל תושבי העיר, המונה כ-8,300 איש, במרצו ובחזונו האופטימי. הוא עבר מבית לבית והצליח להתגבר על הספקנות הראשונית.

"היו שואלים אותי, "בן כמה אתה שוב?" והייתי אומר "אני עדיין בתיכון". סשנס מציין שמדובר במשרה חלקית ואומר שמ-07:30 עד 14:30 יהיה תלמיד ככל תלמיד, מ-15:00 עד 18:00 בבעיות העיר, ולאחר מכן יילך הביתה כדי לאכול ארוחת ערב ולעשות שיעורי בית.

העימותים בין מועמדים לנשיאות הם עניין סטרילי, מתוכנן לפרטים וספונטני בערך כמו דקלום של שיר בטקס זיכרון. אבל אחד מתפקידיה של טלוויזיה טובה הוא לתת לנו ריגושים שאינם מזומנים במציאות, וכך זכו צופי סדרת הדרמה "הבית הלבן" לעימות מעניין בהרבה מזה שניפקה מערכת בחירות כלשהי בעשורים האחרונים.

השחקנים אלן אלדה (מ.א.ש), המגלם את המועמד הרפובליקאי, וג'ימי סמיטס (פרקליטי LA, NYPD), המגלם את המועמד הדמוקרטי, נועדו בשידור חי לעימות טלוויזיוני במסגרת המירוץ להחליף את הנשיא הפורש בארטלט.

גם בסדרה ניסחו צוותי שני המועמדים כללים נוקשים לעימות, אולם מיד עם תחילתו אמר המועמד ארנודל ויניק (אלדה), שכמו גיבורו אברהם לינקולן, גם הוא אינו לכללים מייגעים כדי לדון בנושאים שעל סדר היום. "בסדר", השיב מאט סנטוס (סמיטס), בוא ניפטר מהכללים".

התוצאה היתה עימות ער ומעניין, מלא בטיעונים מנומקים וגם בשורות מחץ. ויניק הרפובליקאי, שנשאל כמה מקומות עבודה ייצור ממשל בראשותו, השיב "אף לא אחד. יזמים יוצרים מקומות עבודה. תפקיד הנשיא הוא לא להפריע". סנטוס רשם נקודות כשאמר ליריבו "ליברלים שמו קץ לעבדות בארצנו". כשיריבו השיב לו ש"נשיא רפובליקאי (לינקולן) שם קץ לעבדות) השיב סנטוס: "כן, סנאטור, רפובליקאי ליברלי. לאן נעלמו כל אלה?"

הפרק לא קבע מי ניצח בעימות, והשאיר את ההכרעה לצופים (מבקרי אתר התוכנית מצביעים באופן מוחץ - 71% לעומת 29% - בעד סנטוס הדמוקרט כמנצח). מה שיותר מעניין הוא שהשחקנים עצמם אינם יודעים מי ינצח בבחירות. גם אנחנו לא יודעים, אבל המנצחת מכל התרגיל (ששוחזר כעבור שלוש שעות, בשידור חי נוסף, למען צופי החוף המערבי) היא רשת NBC, שהרוויחה זינוק ברייטינג בזכות הפרק.

אגב הנשיא בוש – לדברי בעל הטור השמרן בוב נובאק, בוש זועם על צוותו בשל מה שהוא רואה כהכנה לקויה לפסגת מדינות אמריקה, שהסתיימה בכישלון של ארה"ב בשבוע שעבר בבואנוס איירס. בפסגה נדחו הצעות הסחר החופשי של הנשיא האמריקאי, והוא נאלץ לשאת עקיצות מצד יריבו הגדול ביבשת, נשיא ונצואלה הוגו צ'אווז. שיעור התמיכה בבוש עומד על פי הסקר האחרון על 37%, וטרם הסתמן שנאומו התקיף, בו דחה את טענות מבקריו בנושא המלחמה בעיראק והאשימם בפגיעה במאמץ המלחמתי, שיפר במשהו את מצבו.

מצד שני, בתחום איסוף הכספים לדמוקרטים יש עוד הרבה מה ללמוד מיריביהם. הדמוקרטים, תחת הנהגת הווארד דין, שהרשים באיסוף כספים בפריימריס לנשיאות בשנה שעברה, לא מצליח להפוך על פיו את היתרון של הרפובליקאים בתחום, והאחרונים מובילים בשיעור 1:2 באיסוף כספים לקראת הבחירות לקונגרס ול-36 משרות מושל בשנה הבאה.

סופות טורנאדו הכו במהלך סוף השבוע באיווה. אשה אחת נהרגה ואחר חולץ על סף המוות מהריסות ביתו. בוב סמית', תושב העיירה סטרטפורד (750 תושבים), אמר ש"חצי העיירה נעלמה". גם בעיירות אחרות הושמדו עשרות בתים. סופות טורנאדו – תופעה אקלימית ייחודית לצפון אמריקה – נוצרות באופן כללי כשאוויר לח מאזור מפרץ מקסיקו פוגש אוויר קר מקנדה ואוויר יבש מהרי הרוקי. למרות המראה הדרמטי שלהן, סופות טורנדו גורמות פחות נזק, באזור מצומצם יותר, מאשר סופות הוריקן עזות.