ראש העיר בית לחם, ויקטור בטרש, הגיע היום ללונדון, שם הוא מתכוון להכריז על עירו כעל "עיר פתוחה". במסגרת זאת, בכוונתו להנפיק דרכון עצמאי לעיר בית לחם, שיהיה זמין לכל אחד בעולם. לפי פרסום בסוכנות הידיעות הפלסטינית העצמאית PNN, היוזמה נועדה "לעקוף את הסגר התמידי על העיר, שנותרו לה רק שני שערים פתוחים אל העולם החיצון". בטרש ייוועד בלונדון עם ארגוני לובי הפועלים למען הפלסטינים ונגד גדר ההפרדה.
"הבנו שעלינו לפעול", אמר בטרש, "הדרכון הוא הדרך שלנו לבקש מאנשים להתמודד עם הסוגייה. להשקיע בבית לחם, ליצור מיזמים חדשים בעיר או לבוא ולחיות איתנו". בטרש ימשיך לביקור בוושינגטון, שם יציג את יוזמת "בית לחם הפתוחה" שלו.
בבית לחם חיים 160 אלף תושבים. מספר התיירים המבקרים בה צנח דרסטית, מ-92 אלף בשנת 2000 לפחות מ-8,000 ב-2004. בחמש השנים האחרונות עזבו את העיר 9.2% מתושביה הנוצרים והמצב הביטחוני פגע קשות בכלכלתה.
יוזמת "בית לחם הפתוחה" תנפיק את הדרכונים כחלק מניסיון לעודד מסחר, השקעות ותיירות בעיר. היוזמה זכתה כבר לתמיכת אישים בינלאומיים, דוגמת הכומר דזמונד טוטו, נשיא ארה"ב לשעבר ג'ימי קרטר והפטריארך הלטיני של ירושלים, מישל סבאח.
בית לחם תנפיק דרכון משלה לעידוד השקעות
9.11.2005 / 15:26