כמעט שנה לאחר כישלון שיחות השלום בין ישראל לפלסטינים בקמפ דייויד, נשיא ארצות הברית לשעבר, ביל קלינטון, מאשים את יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, בהתמוטטות תהליך השלום.
במהלך מסיבה שנערכה ביום שלישי בניו יורק, סיפר קלינטון בתסכול לחברים כי שלושה ימים לפני תום כהונתו התקשר ערפאת ללשכתו בכדי להיפרד ממנו. "אתה אדם גדול", אמר לו ערפאת, לדברי הנשיא לשעבר. "בטח שאני אדם גדול", השיב לו קלינטון. "אני כישלון קולוסלי, ואתה הפכת אותי לכזה". קלינטון אמר עוד לערפאת שבדחיית הצעתו של ראש הממשלה לשעבר, אהוד ברק, הוא הבטיח את עלייתו לשלטון של אריאל שרון, הניצי.
מאז עזב את משרדו בבית הלבן ב-20 בינואר, סירב קלינטון למרבית ההצעות להתראיין. אולם במסיבה, שנערכה בביתם של שגריר ארצות הברית לשעבר באו"ם, ריצ'ארד הולברוק, ואישתו הסופרת, קתי מרטון, כבש הנשיא לשעבר את תשומת לבם של האורחים שהקיפו אותו במשך כשעה, עם סיפורים מאחורי הקלעים מהפסגה שנערכה בחודש יולי שעבר.
קלינטון אמר, באופן מפתיע למדי, כי הוא מעולם לא חשב שיצליח להביא לחתימת עסקה בקמפ דייויד. הוא תיאר את ערפאת כמנהיג מזדקן שמתענג על תחושת הקורבן ואינו מסוגל להגיע להסכם שלום. "הוא הצליח להגיע רק לשלב מספר חמש, כשהוא היה צריך להגיע לשלב עשר", אמר קלינטון.
עם זאת, הביע קלינטון תקווה כי תוך מספר שנים יצליח דור המנהיגים הפלסטינים הבא בעידן שאחרי ערפאת, להגיע לשלום עם ישראל. "אני רק מצטער שהחמצתי את המזרח התיכון", אמר הנשיא לשעבר, שניכר עליו כי האינתיפאדה והאלימות באזור נמצאים בתודעתו. "אבל אני לא יודע מה עוד יכולתי לעשות".
הנשיא לשעבר גילה עוד לנוכחים כי בניגוד לדעה הרווחת, השיחות לא הגיעו למבוי סתום סביב נושא חלוקת ירושלים, אלא דווקא סביב זכות השיבה של הפליטים הפלסטינים. בנושא ירושלים, אמר הנשיא, שני הצדדים היו מוכנים להגיע לפשרה בנושא הריבונות בהר הבית. לעומת זאת, ערפאת המשיך לדרוש שמספר גדול של פליטים יורשה לשוב, דרישה שלכולם היה ברור כי הישראלים לא יוכלו לקבלה.
קלינטון סיפר עוד כי הוא לא היסס לסתור את דבריו של ערפאת, שהביע באחת השיחות ספקות באשר לעובדה שחורבות בית המקדש אכן קבורות מתחת למסגדי הר הבית. "אמרתי לו: 'אני יודע שזה שם'", סיפר קלינטון.
קלינטון האשים את ערפאת: אני כישלון - בגללך
28.6.2001 / 9:31