הבנק הפדרלי בארה"ב הוריד את הריבית הערב ברבע נקודות האחוז, בהתאם למרבית התחזיות, לרמה של 3.75%. הורדת הריבית, השישית במספר מתחילת השנה, הגיעה על רקע שטף הנתונים על מימדי ההאטה בכלכלת ארה"ב.
התפוקה התעשייתית בכלכלה הגדולה בעולם רושמת ירידה כבר שמונה חודשים ברציפות. החולשה הנוכחית באה לידי ביטוי גם במימדי הפיטורים בחברות אמריקאיות. רק היום הודיעה לוסנט על כוונתה לקצץ 10,000 משרות נוספות, וגם JDS יוניפייז העריכה היום כי תיאלץ לפטר יותר מ-5,000 עובדים, פיטורים עליהם הודיעה לפני חודשיים.
בתחילת השנה עמדה ריבית הבסיס בארה"ב (Fed funds rate) על 6.5%. בעקבות סימנים להאטה כלכלית חדה החל הבנק המרכזי בסדרה של הורדות ריבית מהירות, שחלקן היה מפתיע ולא בהתאם ללוחות הזמנים שנקבעו מראש לפגישות הבנק. לאחר 5 הורדות הגיעה הריבית לרמה של 4% - נמוכה מהריבית בגוש היורו - שנותרה ברמה של 4.5% לאחר הורדת ריבית סמלית אחת של הבנק המרכזי של אירופה.
הורדת הריבית אינה ערובה לחידוש הצמיחה
מטרתן של הורדות הריבית היא לעודד צמיחה בכלכלה. ריבית נמוכה יותר משמעה שלמגזר העסקי זול יותר ללוות כספים כדי לבצע השקעות הון והשקעות בתשתית. עבור המגזר הצרכני, "המנוע של כלכלת ארה"ב", מוזילות הורדות הריבית את האשראי ומקטינות את כדאיות החיסכון - עידוד לצריכה הפרטית. אולם למרות המהלכים האגרסיוויים הללו לא ניכרה ההתאוששות המיוחלת בכלכלה האמריקאית.
למרות המצב הקשה לא מעט אנליסטים מעריכים כי ההורדה הנוכחית בשילוב עם הקיצוץ האגרסיווי במיסים, אותו הבטיח הנשיא בוש, יובילו להתחדשות הצמיחה במשק.
אך הורדת ריבית היא חרב פיפיות, מכיוון שהיא עלולה להביא להתחזקות האינפלציה. עד כה השמיע הבנק המרכזי צפירות הרגעה לגבי איום האינפלציה. לדברי יו"ר הבנק, אלן גרינספאן, פיריון העבודה בארה"ב, ושינויים מבניים שנגרמו בעקבות התפתחויות טכנולוגיות, מאפשרים צמיחה והרחבה כלכלית ללא איום בעליית המחירים.