מזכיר המדינה האמריקאי, קולין פאוול, יגיע מחר לישראל, לרשות הפלסטינית ולירדן, לאחר שנחת היום במצרים. בפתיחת מסעו במזרח התיכון נועד פאוול לפגישות נפרדות עם נשיא מצרים, חוסני מובארק, ועם שר החוץ המצרי, אחמד מאהר. עם הגעתו למצרים הבהיר מזכיר המדינה האמריקאי בשיחה עם כתבים, כי אינו נושא עמו הצעות חדשות מעבר להמלצות דו"ח מיטשל להפסקת האלימות בשטחים ובתחומי הקו הירוק: "בכנות, אני לא חושב שזה יועיל להשיק רעיונות חדשים", אמר.
מזכיר המדינה הביע הבנה לעמדה הישראלית בנושא הפסקת האש. "אני חושב שהישראלים יודעים שהם לא יכולים להמשיך במצב האלימות לעולם", אמר. "זה גובה מחיר יקר מהם". יום לאחר העימות המצולם בין נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש, וראש הממשלה, אריאל שרון, ציין פאוול, ששרון הפגין איפוק, "שמעיד שהוא רוצה למצוא דרך להתקדם".
כשנשאל אם מטרתו היא להביא להסכמה בין ישראל והרשות הפלסטינית באשר לתחילת הספירה של תקופת הצינון, השיב פאוול: "אני לא בא לסיור עם ציפיה שזה יקרה. זו לא נקודת הציון". פאוול הבהיר כי בסוגיה זו, "בסופו של דבר שרון יהיה זה שיקבע". מזכיר המדינה הודה באזני הכתבים כי עמד תחת לחץ בשבועות האחרונים מצד עמיתיו בקהילה הבינלאומית וגורמים אחרים להגיע לאזור.
"אתם חייבים לזוז ולהתערב"
מובארק הזהיר היום כי המזרח התיכון עשוי להפוך לאזור של "טרור נורא", אם ארצות הברית לא תנקוט בצעדים ממשיים להרגעת המתיחות בין הרשות הפלסטינית לישראל.
מובארק אמר גם כי "חייבת להינקט פעולה אמריקאית בנושא, כי לארה"ב יש אינטרסים רבים באזור". הנשיא המצרי הבהיר כי אותם אינטרסים "ודאי שיושפעו וכולנו נושפע" מהאלימות במזרח התיכון. "אנחנו לא רוצים ללכת אחורה, זו הסיבה לכך שאני אומר להם (לאמריקאים) 'אתם חייבים לזוז ולהתערב (בסכסוך)".
לסיורו של פאוול באזור מתלווה השליח האמריקאי, וויליאם ברנס. סוכנות הידיעות הצרפתית מדווחת כי ברנס נכח בפגישתו של פאוול עם מאהר, בשדה התעופה הצבאי שליד אלכסנדריה. מאהר, ששימש כשגריר מצרים בוושינגטון, אמר אתמול כי הוא מבחין בשינוי לטובה בתפקיד האמריקאים באזור, לאחר "ההיסוס בתחילה להתמודד באופן פעיל עם הבעיות באזור".
"אני ראש הממשלה של ישראל, מדינה עצמאית"
פגישת שרון-בוש נמשכה אמש כשעתיים, והשתתפו בה מזכיר המדינה פאוול והיועצת לביטחון לאומי, קונדוליזה רייס. מהצד הישראלי השתתפו גם השגריר דוד עברי, ומנהל לשכת ראש הממשלה, אורי שני. פגישה מורחבת שתוכננה בתחילה לא התקיימה. שרון הביא לפגישה עם בוש מפה של הגדה המערבית, והראה עליה לנשיא את עקרונות הצעתו ל"הסדר ריאלי" עם הפלסטינים. שרון ביקש להבהיר כי אם הפלסטינים יפסיקו את הטרור והאלימות, והדבר ייבחן לאורך זמן, תהיה ישראל מוכנה ללכת לקראתם במו"מ המדיני.
ב"פוטו אופ" (הזדמנות צילום), שקדם לפגישתם, קרא שרון במהלכה להפסקה "מוחלטת" של כל מעשי האיבה, הטרור, האלימות וההסתה, כתנאי מקדים לכל התקדמות ולניהול מו"מ מדיני. בוש, מצדו, אמר כי "צריך הערכה ריאלית של מה שאפשר בשטח". שרון התייחס היום למחלוקת עם בוש באומרו: "אני ראש הממשלה של ישראל, מדינה עצמאית, ועליי האחריות. הגיע הזמן שנתחיל להתנהג כמדינה עצמאית. גם מדינה קטנה צריכה לנהוג כך".
"הארץ" מדווח כי בסוגיית ההתנחלויות הציג שרון בפני בוש את עמדת הממשלה, לפיה תוקפא הבנייה מעבר לתחומי השטח הבנוי כבר ביישובים. בתשובה לשאלה אם בוש קיבל את עמדתו, השיב שרון: "אני לא חושב שהוא מתלהב מזה, אבל זו העמדה הישראלית". כמו כן, הזהיר ראש הממשלה את הנשיא האמריקאי מעידודו של את יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת. "כל עידוד של ערפאת וכל הבעת שביעות רצון ממנו, רק מרחיקה את השלום", אמר שרון. "רק עמידה איתנה על עמדתנו יכולה להביא שלום".