שיגור רכב החלל לכוכב נגה נדחה

שיגור רכב החלל האירופי הראשון לחקר כוכב הלכת נגה נדחה למועד בלתי ידוע. סוכנות החלל האירופית עדיין לא הודיעה על תאריך חדש לשיגור החללית, אלא רק כי השיגור נדחה ב"כמה ימים". על פי התוכנית, החללית תשוגר על הטיל הרוסי "סויוז" מקזחסטן ואמורה להיכנס למסלול סביב ונוס בשנה הבאה. החללית אמורה לבצע תצפיות ללימוד הכוכב באמצעות כלים מדעיים מהחלל.

סוכנות החלל האירופית דיווחה כי העיכוב נוצר לאחר שהתגלה שחומר מבודד מטיל השיגור זיהם את רכב החלל לנגה. דובר סוכנות החלל מסר ל-BBC, כי רכב החלל זוהם, וכי כעת יש לפרק את טיל השיגור ולהרכיב אותו מחדש. כמו כן ציין הדובר כי כעת יש צורך לנקות את רכב החלל עצמו מחשש לשאריות חומר מזהם.

מקור החומר המזהם יכול להגיע מהחלק העליון של מתקן השיגור, במת ה"פריג'ט", אשר תפקידה לזרוק את רכב החלל למסלולו בחלל. אפשרות נוספת שנבדקת היא כי החומר המזהם מגיע מהמעטפת האווירודינמית שנועדה להקטין את חיכוך רכב החלל באטמוספירה בזמן השיגור.

רכב החלל יחקור לראשונה את האטמוספירה סביב נגה, על מנת להאיר את הדרך בה הפך הכוכב לבעל מזג אוויר הראוי להיקרא תופת. האטמוספירה סביב הכוכב מורכבת ברובה מדו תחמוצת הפחמן, וגורמת לפליטה מוגברת של גזי חממה, הכולאים את קרני השמש בתוכם ומחממים את שטח הכוכב. הטמפרטורה בוונוס מגיעה ל-467 מעלות צלזיוס.

מומחים חושבים כי כוכב נגה עשוי ללמד כיצד יתנהג האקלים בכדור הארץ לשחרור מוגבר של גזי חממה שמקורם בפעילות אנושית. רכב החלל צפוי להגיע לנגה ולהיכנס למסלול סביב הכוכב בתוך חמישה חודשים.