חברה פרטית תקים בית קולנוע ראשון בסעודיה

קשה להאמין, אבל היום אין בסעודיה בתי קולנוע. כל זה עומד להשתנות, כשחברה סעודית קיבלה היתר מהמדינה להקים שישה בתי קולנוע במדינה. אך השמחה עוד מוקדמת, כיוון שהחברה הסעודית שקיבלה על עצמה את המשימה, השהתה את הפרוייקט מתוך חשש לעימותים עם קבוצות דתיות במדינה. ההתנגדות קמה למרות שזהו האזור הליברלי ביותר בערב הסעודית, בעוד תושבי האזור נוהרים לבחריין הסמוכה המרוחקת 25 קילומטרים כדי לצפות בסרטים.

"קיבלנו את ההיתר לבנות, אך נאמר לנו שאם נתקל בבעיות מצד רשויות הדת במדינה, ניאלץ להתמודד עמן לבד" אומר בכיר בחברה הסעודית לעיתון פקיסטני. "מכיוון שהיה לנו ניסיון רע בעניין, ואנחנו לא בעמדת מיקוח מולם, החלטנו להשעות את הפרוייקט".

בסעודיה מאמינים שמי שצופה בסרטים הם סוחרים עשירים ונסיכים, שיש להם די כסף כדי לצייד עצמם בספריית וידאו משלהם.
בשנות השישים המאוחרות ובתחילת שנות השבעים היו בג'דה, אולי המטרופולין היחיד בערב הסעודית כולה, בתי קולנוע, שהציגו סרטים מצריים, אמריקאיים, טורקיים והודיים, ללא צנזורה.
"אני עדיין זוכר את הימים שאני וחברי היינו הולכים לקולנוע באל בלאד" מספר עבדאללה אחמד, בן 45 מסעודיה. "הקולנוע היה פתוח במהלך השבוע, ויכלו להכנס אליו משפחות ורווקים, אך בימים שונים, כדי להמנע ממגע בין גברים לנשים".

בתי קולנוע מעטים היו קיימים בסעודיה עד 1979. במהלך שנות השבעים המאוחרות חל שינוי דרסטי, בתי קולנוע נסגרו, ונאסר על זמרות להופיע בטלויזיה.