קמעונאית האינטרנט אמזון ממשיכה להביך את בכירי האנליסטים בוול סטריט. לפני שנה, האנליסט הבכיר רווי סוריה מליהמן ברדרס, העריך כי קמעונאית האינטרנט תסיים את הרבעון הראשון של שנת 2001 כשבקופתה כבר לא יהיו מזומנים. מנגד הוכיחה החברה כי היא עדיין חיה ובועטת, וציינה בתום הרבעון כי בקופתה עדיין מרשרשים 600 מיליון דולר.
בנבואת הזעם שלו ציין סוריה כי אמזון מבזבזת יותר מדי כסף, חייבת יותר מדי כסף, ויש לה מעט מדי כסף על מנת לעמוד באורח חיים שכזה. הדו"ח של האנליסט היכה קשות במניית החברה, שצללה ביותר מ-20% ביום בו הוא פורסם. לאחר הדו"ח של סוריה גם האנליסטים הנרי בלודג'ט ומארי מיקר פירסמו דו"חות קשים על החברה.
מה שסוריה לא לקח בחשבון הוא כי ייתכן שדו"ח שלו יוביל לשינוי התנהגותי בחברה. החברה, שהיתה ידועה בקצב שריפת המזומנים שלה - שבשנת 2000 בלבד שרפה 1.4 מיליארד דולר - החלה לנקוט בצעדים על מנת למנוע מהנבואה להתגשם. החברה ביצעה שינויים מהותיים בדרך בה היא מנהלת את עסקיה.
להערכה זו שותפים חלק מהאנליסטים, המשוכנעים שהדו"ח הקשה שפירסם סוריה והביקורת שספגה החברה מצד אנליסטים נוספים, גרמו לכך שתוצאותיה השתפרו. חלק מהאנליסטים ציינו בראיון ל-CNET כי חשש של בכירי החברה שגורלה עומד להיות כפי שצייר אותו האנליסט, הוביל אותם לשינוי מדיניות בכיוון פיקוח הדוק יותר על הוצאות.
חזרה למסורת
מתחילת השנה החלה אמזון במספר מהלכים שיובילו, כך מקווים בחברה, ליעד הנכסף של הרווחיות. אחת האסטרטגיות בהן החברה נוקטת היא יצירת שותפויות עם קמעונאיות מסורתיות על מנת לבסס את מעמדה. החברה חתמה על הסכם עם קמעונאית הצעצועים טויס אר אס, עם וול מארט וקמעונאיות נוספות. כמו כן, הודיעה על הסכמים עם אולפני סרטים כגון בואנה ויסטה ואחרים. שותפויות אלה אמורות להזרים לא מעט מזומנים לקופתה.
החברה גם הרחיבה את מגוון המוצרים שהיא מוכרת דרך הרשת. אמזון כבר מזמן לא מוכרת רק ספרים, דיסקים וסרטים, אלא גם מוצרי אלקטרוניקה ומחשבים אישיים. החברה העריכה לאחרונה כי למרות ששוק המחשבים הוא שוק קשה, הרי שצפויה עלייה במכירת המחשבים באמצעות האינטרנט.
מעבר לשינוי התפישה העסקית, החברה גם לא היססה וביצעה מספר צעדי קיצוץ אגרסיוויים, בהם פיטורי 1,500 עובדים, סגירת עסקים המניבים רק הפסדים וסגירת חלק ממשרדיה בעולם. צעדים אלה הובילו לכך שהוצאות החברה ירדו בשיעור ניכר.
שאלת הרווח בעינה עומדת
קמעונאית האינטרנט הגדולה משוכנעת כי תעבור לרווחיות ברבעון הרביעי של השנה. לאחרונה ציין סמנכ"ל הכספים של החברה, וורן ג'נסון, כי הוא "מאוד משוכנע" שהחברה תרשום רווח על בסיס פרופורמה ברבעון הרביעי של השנה. קמעונאית האינטרנט מעולם לא דיווחה על רווח.
"למרות שאין ביטחון של 100%, מה שכן תשמעו מאיתנו הוא שאנו משוכנעים ביכולתנו להגיע לרווח תפעולי, על בסיס פרופורמה, ברבעון הרביעי", אמר ג'נסון. הוא ציין כי ברבעון הקודם הראתה החברה שיפור משמעותי בתוצאותיה, עת דיווחה על הפסד נמוך ביחס לשנה הקודמת, ונתונים אלה מראים על מגמת שיפור שתוביל לרווחיות.
למרות הצהרות החברה, האנליסטים עדיין פסימיים לגבי יכולתה לייצר רווח. טים אראנגו, כותב טורים ב-TheStreet.com, ציין כי עם דעיכת הצמיחה בעסקי הספרים - העסק העיקרי של אמזון והיחיד המייצר כסף - תלויים סיכויי החברה להגיע לרווחיות יותר מתמיד בחנות מוצרי האלקטרוניקה שלה, הצומחת במהירות. אולם אראנגו מוסיף כי עסק זה אינו רווחי, ולא בטוח שיעבור לרווחיות בזמן הקרוב.
בינתיים, המשקיעים ממשיכים לתת אמונם בחברה ולהזרים פקודות קנייה למניה שעלתה ביותר מ-50% בשלושה חודשים אחרונים.