אם לא יקרה משהו בלתי צפוי, הלוס אנג'לס איינג'לס יארזו בימים הקרובים את הפקלאות. הרבה מהפכים, הגדול שבהם בשנה שעברה, כבר אירעו בעבר בבייסבול, אבל למלאכים מאנהיים יהיה קשה מאוד לנצח בשלושה משחקים את הגשת הברזל של שיקאגו.
פרדי גארסיה דפק הופעה. אחרי מארק בהרלי וג'ון גארלנד שרשמו את המספר 9 לצד האינינגים שלהם, עשה זאת גם הצ'יף מונצואלה, ולהזכירכם - הוא רק מספר 3 ברוטציה המקורית.
עדיף לא להקדים את המאוחר. לאיינג'לס יש כלים לנצח את הסדרה. על אחת כמה לסט. לואיס, שמצבה טוב בהרבה. אבל אם שיקאגו ויוסטון יעלו לסדרת הגמר, אנחנו צפויים לאחת מסדרות הפיצ'רים הטובות שנראו בפלייאוף בשנים האחרונות. מה שגארסיה עשה הלילה, תשעה אינינגים, חמישה סטרייקאאוטים, לא השאיר עוד מקום לספק על כמה מפחידה ההגשה של שיקאגו.
ולא די לשבח את גארסיה בלי להזכיר את שני החובטים שזורחים במאני טיים. פול קונרקו, שממש כמו ביום שישי, חבט להומר, הפעם בן שלוש ריצות ופתח את המשחק כבר באינינג הראשון, ואיי ג'יי פיירזינסקי, שההופעה שלו על המגרש דואגת להראות שמה שקרה בשבוע שעבר הוא כבר היסטוריה.
האיינג'לס סבלו שוב מתסמונת ארווין סנטנה. המגיש הצעיר היה מאוד לא יציב השנה, או בעצם - דווקא מאוד יציב. משחק רע לצד משחק טוב. זה מה שקרה גם הלילה. סנטנה, אחרי הופעה יפה מול היאנקיז, הירשה חמש ריצות בארבעת האינינגים הראשונים, ומול הסופה של הצ'יף זה היה לוקסוס גדול מדי עבור האיינג'לס.
המשחק היה תעתיק כמעט מדויק ליום שישי, בהבדל אחד: הפעם המלאכים הבקיעו כבר באינינג השני, כשצימקו ל-3:1. אבל ההומר של פיירזינסקי באינינג החמישי, יחד עם משחק טוב של קרל אוורט (שתי חבטות, שני ריביז) הבטיחו להם את הניצחון. ואה כן - הגרביים השאירו 17 שחקנים על הבסיסים. 17 שלא הבקיעו בנוסף לשמונה ריצותיהם. זה מספר עצום, ואם אוזי גיין חושב על השלב הבא, זהו נתון שהוא לא יכול להרשות לעצמו. מצד שני, עם הגשה כזו, מי צריך כל כך הרבה ריצות?
חוזה קונטרראס ינסה לסגור הלילה (2:00, ESPN) את הסדרה, כשמולו יעמוד מנצח המשחק הראשון, פול בירד. הפסד של שיקאגו ישלח את הסדרה חזרה לעיר הרוחות. אפשרי מבחינת האיינג'לס? כן, אבל כרגע נראה קשה מאוד.
יוסטון, אין לנו בעייה
בראד לידג' ספג ריצה ראשונה אחרי יותר מ-30 אינינגים בהם הגיש מול האסטרוס, אבל הוא לא ממש איבד שינה בלילה בגלל העובדה הזו. שישה אינינגים סולידיים של רוג'ר קלמנס, בתוספת הופעה יפה מהבולפן של צ'אד קוולס וכמובן - הדובדבן שבקצפת, בראד לידג' (הפעם קצת התקפי לב) סגרו את המשחק השלישי והחשוב לזכות האסטרוס, ויוסטון ניצחה 3:4 כדי לעלות ל-1:2 בסדרה מול סט. לואיס.
הקרדינלס ידעו שכדי לעבור את קלמנס הם צריכים יכולת התקפית גבוהה מחד, והופעה טובה של מאט מוריס מאידך. מוריס היה סביר פלוס והשאיר את הציפורים האדומות במשחק לתוך האינינג השישי, אבל קוולס, שירש יתרון של קלמנס, החזיק בגדול שני אינינגים יפים, עד שלידג' סגר את הדלת.
סט. לואיס לא נראית טוב בהתקפה בסדרה הזו. בכלל, הקרדינלס נראים פחות מאיימים מהקבוצה שהיתה להם בשנה שעברה. אלברט פוחולס מספק, פחות או יותר, את הסחורה, גם ג'ים אדמונדס, אבל לארי ווקר והחובטים העליונים, דייויד אקסטיין וסו טאגוצ'י, היו חלשים מאוד.
המשחק היה מאופס עד לאינינג הרביעי, בו מצא סוף סוף מייק לאמב את הדרך לכדור של מאט מוריס וחבט ליציע כדי להכניס שתי ריצות - 0:2. הקרדינלס חזרו מהר עם שתי חבטות הקרבה, אחת באינינג החמישי והשנייה בשישי והישוו - 2:2. אז באה הנפילה של סט. לואיס. מוריס הירשה דאבל ללאמב, וג'ייסון ליין הכניסו הביתה בסינגל - 2:3. הקטור לונה נכנס לשחק בבסיס השלישי ומייד עשה את השגיאה שעלתה לקארדס במשחק. זריקה לבסיס הבית היתה מחוץ למטרה, ובזמן שידאייר מולינה התופס מחפש את הכדור, ליין נכנס הביתה - 2:4.
קוולס היה מצוין, עם שני אינינגים של עבודה ושלוש ריצות, והכין את הקרקע ללידג'. הקלוזר לא התקשה לסלק את מארק גרודזלאנק בסטרייקאאוט ואת מולינה בפליי-אאוט, אבל אז התחילו הצרות. הולכה לג'ון רודריגז, שגנב את הבסיס השני ולאחר מכן דאבל לג'ון מייברי, שצימק ל-3:4. אקסטיין היה החובט האחרון ופסל בחבטה גבוהה למרכז.
בסך הכל האסטרוס מרוצים. הלילה (22:30, פוקס) יתעמתו ברנדון באקי וג'ף סופאן. באקי הצעיר לא הרשים מול אטלנטה (עד שעשינו לו טובה והשמטנו לו את ההופעה ההיא, באו הנודניקים מהתגובות למטה, תיקנו אותנו והזכירו לו. ברנדון - זה לא אנחנו אשמים). סופאן יקווה לנצח, כי עם פטיט, אוסוולט וקלמנס בתור, יהיה קשה לקרדינלס לצאת מבור של 3:1.