למרות שאיבד את המצלמה שלקח איתו, ותנאי המחייה לא היו ברמה שהוא רגיל אליה, סיכם גרגורי אולסן, שהטיול היה שווה כל סנט מ-20 מיליון הדולרים שהוא הוציא עליו. אחרי הכל, הטיול היה בחלל החיצון.
"זה היה כל מה שציפיתי" אמר אולסן, מדען ואיש עסקים אמריקאי, לסוכנות הידיעות AP, לאחר שחזר לכדור הארץ מתחנת החלל הבינלאומית במעבורת החלל הרוסית. אולסן הוא האדם השלישי שמגיע לחלל תמורת תשלום.
"זה היה דבר קסום. אתה רואה אלפי תמונות של כדור הארץ ודברים כאלה, אבל לראות את זה בעיניך ואז להיות מסוגל להגיד- 'הוא באמת עגול, וכמה מוגבל הוא' זה משהו אחר לגמרי", סיכם אולסן. "אתה רואה את השכבה הצרה של מעטה האטמוספירה וסביבה כל השמיים השחורים, ואז את קולט שלמעשה אין לנו כל כך הרבה מה לנשום", הוסיף.
אולסן ציין שמה שמצא חן בעיניו במיוחד היו תנאי חוסר הכבידה בהם שהה. "נהנתי להרגיש חסר משקל, רק לרחף מסביב ולראות את העולם מבחוץ". יתכן שכל ההנאה הזו הסיחה את דעתו מהציוד שהביא איתו הוא סיפר כי מצלמה דיגיטלית קטנה שלקח איתו ריחפה לה מחוץ לחליפת החלל שלו ואבדה לה.
אולסן אמר כי אינו מרוצה מהתווית של "תייר חלל" שהודבקה לו ולשני קודמיו האמריקאי דניס טיטו והדרום אפריקאי מרק שאטלוורט - "הקדשתי שנתיים מחיי לצורך המסע. זו לא סתם עוד קפיצה קטנה לטיול".
במהלך המסע, שנמשך שבוע, ביצע אולסן ניסויים בגידול גבישים בחלל בתנאים של היעדר כבידה, כחלק מתוכנית מדעית לצורך עסקיו הפרטיים. בנוסף, הוא גם הסכים לשתף פעולה עם סוכנות החלל האירופית (ESA), ולערוך ניסויים הבודקים את תגובת גוף האדם בתנאים זהים. הניסויים אמורים לספק מידע חדש על תהליכים הגורמים למיליוני אנשים חוסר נוחות וכאבים כגון בחילות וכאבים בגב התחתון.
במהלך האימונים התגלתה אצלו בעיה רפואית שגרמה לעיכוב בתאריך ההמראה, אך לאחר תקופה של חשש הגיע האישור לצירופו למסע. "מה שחששתי ממנו הכי הרבה היה שלא אהיה מסוגל לצאת. אתה מבין? זה פחד שיש לכולם הנה המבחן, אני מקווה לא להיכשל בו".
באשר לתחנת החלל עצמה סיפר אולסן שהיא הייתה צפופה יותר ממה שציפה, אך האוכל היה דווקא מאוד משביע רצון. "זה לא גורמה, אין סיכוי כזה, אבל הקוקטיל שרימפסים שאכלתי שם כבר טעמתי גרועים ממנו במסעדות יוקרה על פני כדור הארץ", אמר המיליונר.
תייר החלל: איבדתי מצלמה אבל השרימפסים היו טובים
13.10.2005 / 20:05