שמות ההוריקנים עומדים להיגמר

עונת ההוריקנים באוקינוס האטלנטי השנה, היא השניה הכי עמוסה בסופות מתוך כל עונות ההוריקנים המתועדות במאה ה-20. אם תיווצר רק סופה אחת נוספת – ואחת כזו אכן צפויה – 2005 תשתווה לשיא הסופות. ב-LiveScience.Com דווח כי עם הסופה הצפויה הנוספת, יגמרו השמות ברשימה. לאחר שהסופה "וינס" הפכה להוריקן ביום ראשון במזרח האוקיאנוס האטלנטי, השם האחרון שנותר ברשימת השמות לסופות הוא "וילמה". לאחר מכן, אם יהיה צורך בשמות נוספים, המרכז הלאומי להוריקנים בארה"ב יעבור, לראשונה, לשמות יווניים כגון אלפא, בתא וגמא.

שמות ההוריקנים נכנסים לשימוש מחדש כל שש שנים, פרט לשמות של סופות חריגות בגודלן, שאינם בשימוש לאחר שוך הסופה. האותיות Q, U, X ו-Z אינן בשימוש. שמות ניתנים לסערות טרופיות כשהן מגיעות לרמה של סופה, עם רוחות יציבות במהירות 62.4 קמ"ש, והן נקראות הוריקנים כשמהירות הרוח עולה ל- 118.4 קמ"ש.

העונה המתועדת העמוסה ביותר היתה זו של שנת 1933, עם 21 סופות בעלות שם. אחריה נמצאות 1887 ו-1995 עם 20 סופות, יחד עם העונה הנוכחית. תיעוד הוריקנים אמין קיים מאז 1851. תחילתה של העונה הנוכחית היתה העמוסה ביותר אי פעם, עם 4 סופות בעלות שם עד החמישי ביולי. עונה מתחילה בראשון ביוני, כשהחודשים העמוסים ביותר הם בדרך כלל דווקא אוגוסט וספטמבר. היא מסתיימת ב-30 בנובמבר.

מתוך 20 הסופות שנקראו בשמות השנה, 11 הפכו להוריקנים, מתוכם 5 הוריקנים חזקים. הממוצע השנתי עומד על חצי מזה – 10 סופות בעלות שם, 6 הוריקנים ששניים מהם חזקים. אבל מטאורולוגים אומרים כי אנחנו נמצאים בעיצומו של החלק העמוס במחזור הסופות הטבעי, שאורכו כמה עשורים – כך שכמה שנים עם כמות סופות מעל הממוצע היא צפויה. אולם מחקרים חדשים מציעים כי התחממות האקלים גורמת להוריקנים רבים יותר וחזקים יותר. השפעת ההתחממות עדיין נתונה במחלוקת.

"קיימת אפשרות לסופות טרופיות והוריקנים נוספים העונה, אבל מוקדם מדי לומר בדיוק היכן הם יתפתחו, או אם הם יגיעו ליבשה" אמר סקוט קיזר, מנהל התוכנית לסערות טרופיות בשרות המטאורולוגי הלאומי של ארצות הברית. החזאי לטווח ארוך וויליאם גריי מאוניברסיטת קולורדו אמר מוקדם יותר החודש כי הוא מצפה שגם אוקטובר יהיה עמוס.