AOL ו-MSN במגעים לשיתוף פעולה

טיים וורנר (סימול TWX) ומיקרוסופט (סימול MSFT) פתחו במגעים לשיתוף פעולה בין חטיבות האינטרנט שלהן, AOL ו-MSN. כך מדווח ה"וול סטריט ג'ורנל", על סמך גורמים המצויים בנושא.

היקף שיתוף הפעולה בו דנות ענקית המדיה וענקית התוכנה איננו ברור. נראה כי החברות מתמקדות במציאת דרכים לשילוב התוכן של AOL עם טכנולוגיית מנוע החיפוש ברשת של מיקרוסופט. אולם, לא ברור אם החברות מתכוונות למזג את עסקי הגישה לאינטרנט בחיוג. נכון ל-30 ביוני, ל-AOL יש 20.7 מיליון לקוחות אינטרנט בחיוג ואילו למיקרוסופט יש 2.7 מיליון לקוחות חיוג.

טיים וורנר ומיקרוסופט ניהלו כבר שיחות על שיתוף פעולה, מוקדם יותר השנה, אולם השיחות לא התקדמו בשל מכשולים טכניים וחילוקי דעות בנוגע לשליטה. חידוש השיחות מעורר תקווה כי החברות יגיעו להסכם עד סוף 2005. ריצ'רד פרסונס, יו"ר ומנכ"ל טיים וורנר, אמר בחודש שעבר כי טיים וורנר אינה חייבת להחזיק ב-100% מ-AOL. את השיחות מנהלים אולף אולפסון, סגן נשיא בכיר ב-AOL, והנרי ויג'יל, סגן נשיא בכיר במיקרוסופט, על פי גורמים מקורבים לשיחות.

טיים וורנר, על פי גורמים מקורבים לחברה, מנהלת מגעים גם עם חברות אחרות בנוגע לשיתוף פעולה עם AOL, חטיבת האינטרנט למודת הצרות שלה. מאז רכשה טיים וורנר את AOL בתקופת בועת הדוט.קום, היא חיפשה ללא הרף דרכים להיפטר ממנה. אולם לאחרונה חזרה החטיבה להיות חביבת החברה. פרסונס אמר מוקדם יותר החודש כי AOL היא החטיבה המציעה את הזדמנות הצמיחה העיקרית של החברה. טיים וורנר השקיעה 500 מיליון דולר ברכישות של חברות אינטרנט.

שילוב של AOL ו-MSN יאפשר למיקרוסופט להפיץ את מנוע החיפוש שלה בקרב משתמשי AOL ולהחליף את שיתוף הפעולה הנוכחי בין AOL לבין יריבתה המושבעת של מיקרוסופט - גוגל, בעלת מנוע החיפוש באינטרנט הפופולרי ביותר. כיום, גוגל מוכרת פרסומות מנוע חיפוש ל-AOL.

טיים וורנר ומיקרוסופט מתוסכלות מן העובדה שחטיבות האינטרנט שלהן אינן נהנות מהערכות השווי הגבוהות המאפיינות חברות אינטרנט עצמאיות היום. ייתכן כי מיזוג של חטיבות האינטרנט שלהן יסייע בהגדלת הערכת השווי של המיזם המשותף.