מתחילים עם הסיפור הידוע של הראגבי, המוכר. 1823, בחור בעיירה בשם ראגבי (נמצאת על הדרך בין לונדון לבירמינגהם), במשחק כדורגל בבית הספר, תופס את הכדור בידיים ורץ לעבר השער היריב. שמו של הבחור הוא וויליאם ווב אליס, וכך לפי האגדה התפתח משחק הראגבי, הידוע גם כראגבי יוניון.
התפתחות הגדולה של הספורט היתה בשנות השבעים של המאה ה-19, כשאז הוקמו ארבעת ההתאחדויות בבריטניה (אנגליה, וויילס, סקוטלנד ואירלנד). מאז הוקמו מועדונים בכל רחבי האיים הבריטיים, ואזורים שבהם הפופולאריות של המשחק תפסה תאוצה היו בצפון אנגליה, שרוב תושביה היו בני מעמד הפועלים.
אותם מועדונים החלו לבקש אישורים על מנת לפצות שחקנים על היעדרויות מעבודתם (או במילים אחרות - מקצוענות), אולם ההתאחדות אסרה על כך, והחלה להשעות מועדונים שנתפסו. אותם מועדונים גם האשימו את ההתאחדות על ייצוג יתר של המועדונים הדרומיים, ועל כך שהישיבות של ההתאחדות נערכו בלונדון והקשו על נציגי המועדונים להגיע. התוצאה היתה שב-1895 נוסדה בעיר הדרספילד בצפון אנגליה "התאחדות הראגבי הצפונית", וזו בעצם היתה יריית הפתיחה לראגבי ליג.
כל המועדונים שהצטרפו לראגבי ליג הורחקו לצמיתות מהיוניון, ושחקנים שהחלו לשחק יוניון ועברו לליג, אף לא הורשו להשתתף בשום ארוע רשמי הקשור ליוניון. השינוי הגדול ביחס בין שתי הווריאציות של המשחק התרחש ב-1996, כאשר ה-IRB (ההתאחדות העולמית של הראגבי יוניון) התירה מקצוענות, וכך שחקנים
ששיחקו בליג, כולל אלו שעזבו את היוניון, הורשו לחזור, ואף נערכה סדרה של שני משחקים (אחד יוניון ואחד ליג) בין אלופת היוניון, באת', לבין אלופת הליג, וויגאן כאשר בכל משחק שוחקה וריאציה אחרת של המשחק.
ההבדלים העיקריים בין שני המשחקים:
13 שחקנים (במקום 15) ו-4 מחליפים.
המגרש דומה מאד למגרש של פוטבול אמריקאי, ובעצם, התנהלות המשחק, מזכירה מאד את הפוטבול. קבוצה, ברגע שמקבלת את הכדור, צריכה ב-6 נסיונות לעשות טריי (כמו ביוניון). כל ניסיון מסתיים בזה ששחקן המחזיק בכדור מתוקל, ואז שאר שחקני הקבוצה המתקלת חייבים לסגת 10 מטרים מהכדור. אם בתום ששת הנסיונות הקבוצה לא עושה טריי, בנקודת התיקול האחרון, הכדור עובר (בדומה ל-fourth down loss בפוטבול).
אם בעת מהלך המשחק הכדור פוגע בשחקן מגן, או שנשרקת עבירה נגד הקבוצה המגינה, ספירת התיקולים מתחילה מחדש. הסקראם הוא סקראם של 6 שחקנים והוא סקראם סמלי בלבד (מה שנקרא ביוניון - uncontested scrum). אין ליין אוט, ובמקרה שהכדור יוצא החוצה, המשחק מחודש בסקראם.
חוק מעניין נוסף - חוק ה-40-20, שאומר שאם שחקן בועט את הכדור מאחורי קו ה-40 שלו, והכדור מתגלגל החוצה אל מעבר לקו ה-20 של הקבוצה היריבה, הכדור נשאר אצל הקבוצה הבועטת ומחודש בסקראם. הדברים שעליהם נותנים נקודות בליג זהים לאלו שביוניון רק הניקוד שונה.
טריי - הנחת הכדור מעבר לקו השער - 4 נקודות (5 ביוניון)
בעיטת המרה - מול המקום שבו בוצע הטריי - 2 נקודות (2)
בעיטת עונשין - 2 נקודות (3)
שער שדה או דרופ גול - 1 נקודה (3).
שאר החוקים דומים בין היוניון לליג.
ראגבי ליג - החוקים
רועי פרידמן ושחר מור
6.10.2005 / 22:53