עונת ה-NHL חוזרת לפעילות , לאחר השביתה הגדולה שביטלה את עונת 2004-05. בקיץ נחתם הסכם עבודה חדש בין ארגון השחקנים לנציגי הקבוצות, מה שאיפשר את פתיחת העונה בזמן, עם משחקי קדם עונה, החתמות קיץ והדראפט. אחד הסעיפים שנכנסו להסכם היה הכנסת תקרת שכר לקבוצות, בדומה לזה הנהוג ב-NBA וה-NFL.
כמו כל ליגה, גם ה-NHL סיפקה שמות מעניינים בעונת המלפפונים.
ניקולאי חביבולין - השוער המצויין של האלופה (משנת 2004) טמפה ביי לייטנינג, חתם במדי השיקגו בלקהוקס, בנסיון של הקבוצה להביא גביע ראשון מאז 1961 לעיר הרוחות.
פול קריה, שהיה השחקן הבולט של אנהיים מייטי דאקס, ואחר כך , בניסיון לקחת אליפות, חתם לעונה עם הקולוראדו אוואלנש, חתם במדי הנשוויל פרדאטורס. ג'רמי רוניק - אחד השחקנים הבולטים של הפילדלפיה פליירס, עבר בטרייד ללוס אנג'לס קינגס. אריק לינדרוס - שחקן שסומן כאחד ההבטחות הגדולות של הליגה אבל עבר זעזועי מח, חצה את הגבול לקבוצה שלטענתו הוא אהד מילדות, טורונטו מייפל ליפס.
דומיניק האשק - הדומינייטור, מגדולי השוערים של הליגה, גם הוא חצה את הגבול צפונה, ועבר לשחק בקבוצה עם עתיד לא ברור, האוטאווה סנאטורס.
אבל ללא ספק, המלפפון של הקיץ היה פטר פורסברג. השחקן השבדי המצויין, מלך הנקודת וה-MVP לשעבר של הליגה, חתם במדי הפילדלפיה פליירס. מה שמעניין בהחתמה הזו היא שפורסברג נבחר בתחילת שנות ה-90 ע"י הפליירס בדראפט, אבל עבק לשחק בקויבק נורדיק (היום האוואלנש) בטרייד הגדול שבו עבר לינדרוס מהנורדיק, שבחרו בו, ושהודיע שלא ישחק אצלם, לפליירס.
שם גדול אחר שדובר עליו בקיץ - הגדול מכולם, וויין גרצקי, גדול שחקני הליגה בהסטוריה, יחל לאמן בעונה הבאה את הפיניקס קויוטיז. הליגה תיפרד השנה משניים מבכירי השחקנים, סקוט סטיבנס, המגן הקשוח של הניו ג'רזי דווילס, ומרק מסייה, ששיחק באדמונטון הגדולה של שנות ה-80 וזכה בחמש אליפויות, ואחר כך באליפות נוספת עם הניו יורק ריינג'רס.
דבר אחר שבו מתגאים בליגה הוא שינויי חוקים שהליגה הכניסה בקיץ, בהם הגבלת התנועה של השוער מאחורי השער, הקטנת הציוד המותר לשוער, הסרת חלק מההגבלות הקשורות למסירות וחוקי הנבדל, והשינוי הגדול - משחקים לא יסתיימו יותר בתיקו - עם תום 5 הדקות של ההארכה, יוכרעו המשחקים בפנדלים.
אז איך בנוייה הליגה?
בדומה ל-NBA (או שמה ה-NBA העתיקו את המבנה מה-NHL) הליגה מחולקת לשתי חטיבות - מזרח ומערב, וכל חטיבה מחולקת לשלושה בתים. כל קבוצה מקבלת נקודות לפי הפורמט הבא:
2 נקודות לניצחון
1 נקודה להפסד בהארכה, או בפנדלים
0 נקודות להפסד במועד הרגיל
עם תום העונה, עולות לפליי אוף מכל חטיבה 8 קבוצות לפי הצורה הבאה:
3 האלופות של כל בית, והן תקבלנה דרוג של 1, 2, 3 לפי המאזן ו-5 הקבוצות עם המאזן הטוב ביותר - דירוג 4 עד 8.
בסיבוב ראשון תשחקנה 1 נגד 8, 2 נגד 7, 3 נגד 6 ו-4 נגד 5. הסיבוב השני, חצי הגמר החטיבתי, נקבע לפי דרוג המנצחות. לדוגמה, אם בסיבוב הראשון מנצחות קבוצות 1,4,6,7, אזי 1 תשחק נגד 7 ו-4 נגד 6. שתי המנצחות תשחקנה בגמר החטיבתי, ואלופות של כל חטיבה תתמודנה בגמר על הגביע העתיק והגדול ביותר בצפון אמריקה, הגביע על שם הלורד סטנלי.
חלוקת הבתים
מזרח:
הבית הצפון-מזרחי:
אוטאווה סנאטורס
בפאלו סייברס
מונטריאול קנדיינס
בוסטון ברויינס
טורונטו מייפל ליפס
הבית הדרום-מזרחי:
קרולינה הוריקאנס
פלורידה פנת'רס
וושינגטון קפיטלס
אטלנטה ת'רשרס
טמפה ביי לייטנינג
הבית האטלנטי:
פילדלפיה פליירז
ניו יורק איילנדרס
ניו יורק ריינג'רס
ניו ג'רסי דווילס
פיטסברג פנגווינס
מערב:
הבית המרכזי:
דטרויט רד ווינגז
שיקגו בלאקהוקס
נשוויל פרדטורס
סנט לואיס בלוז
קולומבוס בלו ג'קטס
הבית הפסיפי:
סן חוזה שארקס
לוס אנג'לס קינגס
אנאהיים מייטי דאקס
דאלאס סטארס
פניקס קויוטיז
הבית הצפון מערבי:
קולוראדו אוואלנש
קלגארי פליימז
וונקובר קנוקס
מינסוטה וויילד
אדמונטון אויילרס.
נחכה לעונה חמה על הקרח.