ייתכן ועובדים ניתקו או ריסקו בטעות חלקים מחומר הבידוד של מיכל הדלק של מעבורת הדיסקברי, מה שגרם להתנתקות החומר במהלך המראת המעבורת לפני כחודשיים. טעות האנוש הזו היא שהביאה לפגיעה במעבורת, שסיכנה את חיי האסטרונאוטים בה, והצריכה תיקון של המעבורת בעודה בחלל. למסקנה זו הגיע צוות החקירה של תקלת הדיסקברי, שינסה להגיש את מסקנותיו הכלליות בחודש הקרוב.
ככל הנראה, במהלך הרכבת מיכל הדלק על גבי המעבורת, הטכנאים היכו בטעות על הדופן, כשעבדו על תחזוק אזורים סמוכים. "קצף הבידוד הזה לא נועד שיגעו בו לאחר שהוא מונח. כעת ברור שבנקודה היא היה מגע עם החומר", אמרו בצוות החקירה. מספיק סדק קטן מועד, אליו חודר אוויר, כדי לגרום לפירוק הקצף מגוף המיכל.
ויין הייל, המנהל החדש של תוכנית מעבורות החלל בסוכנות החלל האמריקאית, אמר כי הוא מקווה שהבעיות הטכניות יפתרו עד האביב, והמעבורות יוחזרו לפעולה. צי המעבורות קורקע מיד לאחר התקרית, שאירעה במהלך טיסת המעבורת הראשונה של נאס"א מאז התרסקות המעבורת קולומביה ב-2003.
בראיון לסוכנות הידיעות איי.פי, אמר הייל כי תיקוני המעבורת מתעכבים גם בשל סופות ההוריקן קטרינה וריטה שפקדו את האזור. לדבריו, הסופות גרמו נזקים כבדים, והוסיפו לצוותי נאס"א שלושה חודשי עבודה נוספים.
"אנחנו עובדים עם תאריך שיגור מתוכנן לאביב, למרות שעוד לא קבענו אחד. לכל המוקדם הדבר יקרה במאי", הוסיף הייל, לאחר שתיקן את תחזיתו הפסימית, שהמעבורות יהיו מוכנות לשיגור רק בסתיו הבא.
בימים הקרובים יגיע מיכל דלק שנשלח במיוחד ממרכז החלל בקייפ קנאברל, לבסיס מישאוד, שם ינסו לערוך בו מספר ניסויים כדי לראות את הבעיות בחומר הבידוד בו משתמשים בנאס"א. המיכל אמור לחזור לקייפ קנאברל בפברואר, כדי לאפשר הכנתו לטיסה הקרובה.
הייל הוסיף, כי הוא מקווה שנאס"א תשפר את מערך הבטיחות שלך, ותשים דגש רב יותר על ביטחון אנשיה והכלים שברשותה בשנים הקרובות.
התקלה בדיסקברי אירעה בשל טעות אנוש
5.10.2005 / 13:23