התעמלו עכשיו והקטינו הסיכוי לחלות בדימנסיה

מחקר חדש מראה כי אנשים בגלאי 40 ו-50 המתעמלים פעמיים בשבוע הקטינו ב-50% את הסיכוי לחלות בדימנסיה, ואלו שיש להם נטייה גנטית לאלצהיימר הקטינו את הסיכוי לחלות בדימנסיה ב-60%. דימנסיה היא הדרדרות שיכלית מתמדת, הפוגעת בזיכרון, ביכולת הלימוד ובתפקודים מנטאליים נוספים, ולבסוף פוגעת גם בתפקודי הגוף היומיומיים, ועלולה אף לגרום למוות. קבוצת חוקרים שבדים, שערכו את המחקר טוענים כי לגילוי השלכות רבות על מניעת מחלות מסוג זה. המחקר פורסם בכתב העת The Lancet Neurology.

אם מבוגר מאמץ אורח חיים אקטיבי בצעירותו וממשיך עם אורח החיים שבחר עד לאמצע חייו (40-50), הוא יגדיל את סיכוייו להנות מחיים בריאים במובן הפיזי והקוגניטיבי בשנות חייו המאוחרות. מחקרים קודמים הצביעו על קשר בין התעמלות קבועה לדימנסיה, אבל זה המחקר הראשון שבדק את השפעת ההתעמלות לאורך תקופת זמן ארוכה, 20 שנה. לדברי החוקרים, המחקר חשוב מאחר שהדימנסיה מתפתחת על פני שנים, וכאשר מאובחנת המחלה, היא נמצאת כבר בשלב מתקדם.

במחקר השתתפו 1,500 גברים ונשים, מתוכם קרוב ל-200 פיתחו דימנסיה או אלצהיימר בין הגילאים 65 ל-79. החוקרים בדקו עד כמה משתתפי המחקר היו פעילים עד 21 שנים אחורה, כאשר היו בסוף שנות ה-40 ותחילת ה-50 לחייהם. המשתתפים שפיתחו דימנסיה או אלצהיימר היו פחות אקטיביים בשנות ה-50 לחייהם מאשר אלו שלא פיתחו את המחלות האלו.

במחקר התברר כי זמן ההתעמלות הנחוץ על מנת להפחית את הסיכון לחלות בדימנסיה הוא 20-30 דקות התעמלות, כפעמיים בשבוע. סוג ההתעמלות עצמה לא חשוב, כל עוד היא גורמת לקוצר נשימה והזעה. באופן כללי מומלץ לאנשים להתאמן בפעילות אירובית מתונה 20-30 דקות, שלוש עד חמש פעמים בשבוע לשמירה על הלב והריאות. החוקרים טוענים כי להתעמלות הרבה השפעות טובות על המוח, כמו גם על הגוף כולו. אימון קבוע עשוי לעזור בשימור כלי הדם הדקים במוח, ומשפיע על מצבים רפואיים העשויים להגביר הסיכון לדימנסיה, כמו לחץ דם גבוה וסכרת.

על פי המחקר, התעמלות עשויה להפחית את כמות עמילן החלבונים הנבנה במוח בזמן מחלת האלצהיימר. פעילות ספורטיבית משפיעה גם על גנים וחשובה לשמירה על רמה טובה של זיכרון והכרה. החוקרים בדקו את האפשרות כי אנשים המתעמלים נוטים לדבוק באורח חיים בריא יותר, הכולל הפחתה בשתיית אלכוהול והימנעות מעישון וגילו כי הרגלים אלה משפיעים על הסיכון לחלות בדימנסיה. על מנת לאשש את המחקר, חישבו החוקרים את הסיכונים הבריאותיים הכללים, והממצאים לא השתנו, מה שמצביע על כך שהתעמלות מיטיבה עם המוח.

דוברת הקרן למחקר האלצהיימר מסרה ל-BBC כי המחקר מגבה את העדויות שהיו בנושא עד כה. לדבריה, מחקרים מראים שניהול אורח חיים בריא, התעמלות מסודרת ותזונה מאוזנת, עוזרים להתגונן מפני דימנסיה. כמו כן הוסיפה כי דרושים מחקרים נוספים בתחום, מאחר שהמחלה הפכה לנפוצה יותר בשל עליית אחוז המבוגרים באוכלוסייה הכללית עקב התארכות תוחלת החיים.