ארומת הלימון הורגת תאים סרטניים

החומר המעניק את הארומה של טעם הלימון בעשבי תבלין כגון עשב לימון, לואיזה ומליסה, הקרוי ציטראל (Citral), הורג תאים סרטניים במבחנה ולא פוגע בתאים נורמלים. כך עולה ממחקר חדש של קבוצת חוקרים בפקולטה למדעי הבריאות באוניברסיטת בן גוריון, בראשותם של ד"ר רבקה אופיר ופרופסור יעקב וינשטיין.

ממצאי המחקר פורסמו בימים אלה בעיתון המדעי Planta medica, העוסק בחקר צמחי מרפא וחומרים טבעיים המופקים מצמחים.

החוקרים מצאו שהציטראל גורם לתאי הסרטן ל"התאבד" במנגנון הנקרא מוות תאי מתוכנן (אפופטוסיס - programmed cell death). ריכוז הציטראל הדרוש להרג התאים הסרטניים הוא נמוך, ונמצא במשקה שהוסף לו גרם אחד של עשב לימון. מחקר זה עשוי להסביר חלק מהסגולות הרפואיות המיוחסות לצמחי תבלין אלו.

במסגרת המחקר, הוסיפו החוקרים את הציטראל לתאים סרטניים ולתאים נורמלים שגדלו בתרבית בתוך מבחנות. מהניסוי עלה, כי הציטראל הרג את התאים הסרטניים במבחנה ולא פגע בתאים הנורמליים.

בערוץ 7 דווח, כי ממצאי המחקר מעידים, שהציטראל מפעיל בתוך התא הסרטני מנגנון של הרס תאי עצמי שגורם לתא לפרק את את הכרומוזומים הנמצאים בגרעין התא, ולמוות של התאים הסרטניים. "בכל תא בגופנו", אמר פרופ' וינשטיין, "יש תוכנית גנטית של מות עצמי. כאשר תוכנית זו משתבשת, התאים מתחלקים ללא בקרה והופכים לתאים סרטניים. מנגנון זה מופעל בדרך כלל כאשר תא נורמלי מגלה שמערכות הבקרה שלו אינן מתפקדות כראוי. מחקר זה עשוי, כאמור, להסביר חלק מהסגולות הרפואיות המיוחסות לצמחי תבלין אלו".