דרגת הסיכון של ההוריקן ריטה ירדה ל-3

חומרתה של סופת ההוריקן ריטה ירדה, וכעת היא מוגדרת בדרגת סיכון 3. מהירות הרוחות ירדה ל-180 קמ"ש. כך הודיע מרכז ההתמודדות הלאומי עם ההוריקן. עוד נמסר כי הרוחות עשויות להמשיך ולהיחלש עד להגעתם לחוף, אולם הסופה עדיין הוגדרה כמסוכנת.

הסופה צפויה לפגוע בקו החוף של טקסס, ומחר - בעיר יוסטון, אחת הערים המאוכלוסות ביותר בארה"ב. יותר ממיליון מתושבי העיר כבר ברחו בבהלה מבתיהם ודוחק רב נרשם בשני שדות התעופה שלה. הסופה גם עלולה לגרום נזקים בניו אורלינס, אשר הוצפה היום שוב, לאחר שהסכרים בעיר קרסו פעם נוספת.

כ-24 בני אדם נהרגו היום בדליקה שפרצה באוטובוס שפינה תושבים מהעיר דאלאס בטקסס לקראת סופת ההוריקן "ריטה" המתקרבת לדרום ארה"ב.

הנשיא, ג'ורג' בוש, הכריז על מצב חירום בטקסס ובלואיזיאנה, והורה על הקצאת סיוע פדרלי למדינות ולרשויות העירוניות. כלקח ממחדלי קתרינה, הורה הפעם בוש על מינויו של אדם אחד שיהיה האחראי הבלעדי למאמצי ההצלה והשיקום - האדמירל לארי הרת, מנהל הבטיחות של משמר החופים האמריקאי.

בנוסף ביקשה מושלת לואיזיאנה, קתלין בלנקו, לשלוח לאזור הפגיעה כוח של עוד 15 אלף חיילים מהמשמר הלאומי. היא דיווחה שהרשויות פורסות מחדש את חיילי המשמר, מארגנות ציוד רפואי ומכינות את המסוקים של יחידות החילוץ. "אני קוראת לאנשים לנסוע צפונה", אמרה, "הכנו מקלטים בצפון המדינה שיקלטו את כל מי שמחפש ביטחון למשפחתו".