שינויים דרמטיים בפני השטח של מאדים

פני השטח של מאדים עברו שינויים דרמטיים בשנים האחרונות, כולל הופעה של ערוצים חדשים – כך מגלות תמונות חדשות מהחללית המקיפה את מאדים, Mars Global Surveyor, של סוכנות החלל האמריקאית (NASA). סוכנות הידיעות איי.פי דיווחה כי התמונות מעלות השערות חדשות לגבי קצב השתנות פני המאדים, ורומזות כי סביר להניח שהכוכב פעיל יותר ממה שהיה ידוע עד כה.

החללית גילתה שני ערוצים עמוקים חדשים בדיונות חול, שלא היו קיימים באותו המקום ב-2002. המדענים סבורים כי הגאיות נוצרו כאשר מאגרים של פחמן דו-חמצני קפוא, שהיו לכודים מתחת לחול, התאדו. הגז שנפלט גרם לחול בדיונות לעוף בחופשיות, וצורת הדיונות השתנתה.

תמונות נוספות מאתר אחר מראות נתיבי הדרדרות של סלעים גדולים שלא היו במקום לפני שנתיים. הנתיבים נוצרו, כנראה, מהתדרדרות עשרות בולדרים במדרון כתוצאה מרעידת אדמה או רוחות חזקות.

החוקרים ציינו גם שמכתשים שנוצרו מפגיעת מטאוריטים מאז 1970 רומזים כי תהליך יצירתם, המשמש לקביעת גילו המשוער של הכוכב האדום, איטי הרבה יותר משחשבו. מרטין מאלין, החוקר הראשי האחראי על המצלמה בחללית, מעריך כי הם קצב היווצרות המכתשים הוא למעשה חמישית מהקצב שהעריכו קודם לכן.

לפי התמונות, יכול להיות שהאקלים בכוכב האדום משתנה. הן מראות צמצום משמעותי של מאגרי הפחמן הדו-חמצני הסמוכים לקוטב הדרומי: בכל קיץ ב-3 השנים האחרונות ניתן לראות שהמאגרים קטנו לעומת השנה שעברה.