אחרי עשרות אלפי הצעות, נבחר השם למטוס הקרב החדש של חיל האוויר, האף-16 איי: "סופה". השם נחשף לראשונה בגליון החדש של בטאון חיל האוויר, המתפרסם היום.
לפני כמה חודשים פנה חיל האוויר בצעד חסר תקדים לציבור, באמצעות מודעות בבטאון חיל האוויר ובאתר האינטרנט של החיל, וביקש הצעות לשמות עבריים למטוס הקרב החדש. בחיל האוויר נהוג לתת לכל מטוס ומסוק שמגיע לחיל שם עברי למהדרין, בנוסף לשם הלועזי המקורי. ההיענות למודעות היתה גדולה ועשרות אלפי הצעות זרמו. לפני מספר שבועות התכנסה ועדה בראשות מפקד חיל האוויר, האלוף דני חלוץ, ולאחר שהתברר כי "סופה" הוא השם שזכה למספר הקולות הגבוה ביותר, נקבע שזה יהיה שמו של המטוס החדש.
במקום השני, לפי כמות הקולות, זכה השם "נשר". אחריו, בסדר יורד: פרס, להב, סער, עוז, בזק, רון ארד, עורב ושחק. ההצעות לשם זרמו מרחבי הארץ והעולם. במגוון השמות שהוצעו בלטו בעלי החיים, ובעיקר בעלי הכנף, אולם רבים מהפונים הציעו לקרוא למטוס על שם דמויות מוכרות כמו יצחק רבין, שמעון פרס, ביבי נתניהו, אריה דרעי והמלך חוסיין.
המטוסים הראשונים ינחתו בישראל ביולי 2003, ויצטרפו לשורות חיל האוויר.
ה"סופה" הבאה בחיל האוויר
אביב מלחי
24.6.2001 / 18:27