בעלי עסקים החלו לחזור לניו אורלינס

שיקום העיר ההרוסה ניו אורלינס יארך עוד חודשים רבים, אולם היום החלו לזרום לעיר בעלי עסקים, במטרה להכין את עסקיהם לחזרת התושבים. אישורי כניסה מיוחדים הונפקו לבעלי ברים, מסעדות וחנויות שונות בעיר. התנועה לכיוון העיר הייתה עמוסה מאוד, והעומס הרב גרם לכך שלא כל בעלי העסקים הצליחו לקבל את האישור המבוקש. בימים הקרובים תימשך הנפקת האישורים, בתקווה שהעומס ירד.

לאחר חזרתם לעיר, נראו בעלי העסקים מודאגים מאוד וההלם ניכר בפניהם. חלקם העריכו לאחר שראו את ההריסות, כי שיקום מקומות הבילוי ייקח עוד זמן רב, וחודשים ארוכים יחלפו עד שבליינים יטיילו ברחובות.

"אנחנו לא מעוניינים בקבוצות של תיירים מסתובבות כאן, בזמן שאנו בונים את בתינו ועסקינו מחדש", אמרה סנדרה סימיני, בעלת בר במרכז העיר.

סוכנות הידיעות איי.פי דיווחה כי ראש העיר, ריי נאג'ין, הודיע שמספר אזורים של העיר יפתחו כבר בעשרת הימים הקרובים, וכך יוכלו לחזור לבתיהם מעל לשליש מהתושבים. אבל לתושבים שיחזרו, לא צפויים חיים קלים. עליהם לבנות את בתיהם מחדש, לצבור רכוש ולחדש את עבודתם. לפני האסון, התגוררו בעיר כחצי מיליון תושבים, שהפכו בן לילה לפליטים.

בניגוד להצהרת ראש העיר, אמר טרי אברט, ראש רשויות הביטחון בעיר, כי רק רובע אחד יהיה מוכן בקרוב, וסירב להתחייב על מועד מדויק. אברט הוסיף כי שיקום העיר מתחיל בפתיחת העסקים, אך האכלוס מחדש יתעכב כדי להבטיח את ביטחונם ובריאותם של התושבים.

שלושה שבועות עברו מאז פקדה סופת ההוריקן "קטרינה" את העיר, ועדיין כ-40 אחוזים מרחובותיה מוצפים. מיד לאחר הסופה היו 80 אחוזים משטחי העיר מוצפים, וצוותי השיקום מרוצים מקצב ההתקדמות. חלקים של העיר היו מוצפים בגובה של יותר מ-6 מטרים, וכעת באזור הבעייתי ביותר גובה המים עומד על כמטר וחצי בלבד. מספר ההרוגים הרשמי בסופה עד כה הוא 816, מתוכם 579 בלואיזיאנה.