ילדים צעירים יכולים לבצע תרגילים מסוימים במתמטיקה, לפני שבכלל למדו את התחום, כך מגלה מחקר חדש. משמעות המחקר היא שתינוקות נולדים עם חוש למתמטיקה, או סוג של אינטואיציה, שאם ישתמשו בה נכון, לימודי המתמטיקה יהפכו עבורם קלים ממה שהם היום.
במהלך ניסוי שנערך בארה"ב, הראו לילדים מתחת לגיל 5, 13 נקודות כחולות על גבי מסך מחשב. הנקודות הוסתרו, ואז הוצגו 17 נקודות כחולות נוספות, והילדים התבקשו לזכור את התמונה הקודמת בראשם. לאחר מכן הציגו בפני הילדים 50 נקודות אדומות, ושאלו אותם האם היו יותר נקודות כחולות או אדומות. כשהשאלה הוצגה בדרך הזו, שני שלישים מהילדים ענו נכונה על השאלה.
בניסוי אחר, הילדים התבקשו להשוות בין מספר הנקודות הכחולות המופיעות על המסך, למספר צפצופים קוליים שהושמעו להם. גם בניסוי זה רוב הילדים קבעו נכונה שהיו יותר צפצופים מאשר נקודות. שני הניסויים מראים כי לילדים היה מושג כלשהו לגבי גודל הקבוצות, וכן יכולת לחיבור של שתי קבוצות, מה שמראה שיש להם גישה מתמטית בסיסית כמו למבוגרים.
"הדבר שהכי חשוב לגבי מספרים עבורנו כמבוגרים הוא שאנחנו יכולים לקשר בין מספר לגודל של קבוצה, ולחבר בין פריטים", הסבירה אליזבת ספלק, פסיכולוגית מאוניברסיטת הארוורד, ששימשה כחוקרת הראשית במחקר. "אנו יודעים לומר מתי יש שבע נקודות, אבל גם מתי צופר מצפצף שבע פעמים. למרות שהחושים בהם אנו משתמשים בשני המקרים שונים, עדיין יש לנו הבנה בסיסית הקושרת את המספר לכמות".
מחקרים קודמים שנערכו בקרב פעוטות, ובקרב יונקים שונים, הראו כי היכולת לקשר בין הדברים מגיעה עוד לפני גיל 5. "מחקרים בקרב פעוטות אדם וגורי קופים מראים כי יש סבירות גבוהה מאוד שהיכולות הללו מולדות", אמרה ספלק.
אינטואיציה מתמטית הוכחה כבר בעבר, ולכן חשיבות התוצאות המפתיעות של המחקר הזה, היא בכך שהילדים יכולים גם הם להשתמש באינטואיציות הללו, כדי לפתור בעיות בחשבון בהן יתקלו במהלך לימודיהם בבית הספר.
ברוב המדינות בעולם הילדים מתחילים ללמוד חשבון כבר בתחילת בית הספר היסודי. עבור חלקם, המאבק עם המשך לימודי המתמטיקה והעלייה ברמת התרגילים, עתיד להיות מאבק ארוך ומענה.
"ילדים רבים מוצאים חשבון פשוט כמקצוע הקשה ביותר. רובם אמרו שהמקצוע קשה ומעייף, ולמרות זאת, הם אהבו את המשימות שניתנו להם במהלך הניסוי", אמרה ספלק לכתב העת המדעי LiveScience. "מבחינת הילדים זה היה משחק, הם נהנו ממנו מאוד. והם גם שמחו שהם הצליחו במשימות, ושהן היו חדשות להם".
ספלק הסבירה כי הילדים בעצם ביצעו תרגילים בחשבון פשוט, בלי לדעת שהם עושים זאת. צוות החוקרים מקווה כי בפיתוח שיטת למידה שתשתמש באינטואיציה של הילדים, לימודי המתמטיקה יהיו יותר קלים לתלמידים שמתקשים בחשבון, ואולי אף יעניינו אותם יותר. החוקרים מודעים לכך שהם זקוקים לבצע מחקרים נוספים, אך לדבריהם, ניתן כבר היום להיעזר בשיטה בה השתמשו בניסוי. השיטה יכולה להגביר את הביטחון ואת ההתעניינות של התלמידים במקצוע.
מחקר: לימוד מתמטיקה יכול להפוך לפשוט יותר
17.9.2005 / 20:00