עטלפים הם שהעבירו את הסארס לבני האדם

חוקרים סינים מצאו, כי קיימת אפשרות לפיה זן מקומי של עטלפים במדינה הוא שהפיץ את וירוס הסארס בבני האדם. החוקרים מצאו קשר גנטי בין הווירוס האנושי לעטלפים.

סוכנות הידיעות "איי.פי" מדווחת, כי לאחר התפרצות מגיפת הסארס ב-2002, סברו חוקרים שהווירוס הגיע מסיווט – חיה ממשפחת החתוליים, הנחשבת למעדן בדרום סין. בעקבות ההודעה אז, הוצא בשר החיות הללו מכל השווקים בסין.

המחקר החדש מחזק אפשרות לפיה העטלפים העבירו את הווירוס לחתול, או שהעבירו אותו ישירות לבני אדם. החוקרים סבורים שהווירוס יכול היה לעבור לבני האדם או על ידי אכילת בשר העטלפים, הנאכל בחלקים מסויימים באסיה, או מצואת העטלפים, בה עושים שימוש בתרופות סיניות מסורתיות. מהמחקר לא ברור מהיכן קיבלו העטלפים את הווירוס.

המחקר המלא, שנערך על ידי קיו-יאנג יואן מאוניברסיטת הונג קונג, צפוי להתפרסם בשבוע הבא במהדורה המקוונת של " Proceedings of the National Academy of Sciences".

במהלך המחקר, בחנו החוקרים מספר חיות בר באיזורי הכפר הסמוכים להונג וקונג ומצאו וירוס, הדומה לזה שנמצא בחתולי הסיווט ובבני האדם, ב-40% מעטלפי הפרסה שהם תפסו. לדברי החוקרים, העטלפים הראו סימנים ברורים של הווירוס. בעקבות הממצאים, המליצו החוקרים לפקח על העטלפים, על מנת "לאמוד את האיום הפוטנציאלי שלהם על בריאות האדם".

מגיפת הסארס התפרצה בדרום סין בסוף 2002 והביאה למותם של 774 אנשים ברחבי העולם, מהם 349 סינים. בווירוס לקו למעלה מ-8,000 בני אדם ולאחר התפשטותה ברחבי העולם, נקטו מדינות שונות אמצעי בידוד בבתי החולים ובנמלי התעופה.