בבוקר שאחרי העלייה המדהימה של מכבי תל אביב לגמר גביע אירופה נישאות כל העיניים למשימה הקרובה - עצירת בודירוגה, קטש ורבראצ'ה מפנאתנייקוס. הסימפוניה הצהובה העפילה אתמול לגמר בפעם השמינית לאחר ניצחון ענק על ברצלונה 51:65 בסלוניקי.
"אם הגענו כבר לגמר - אז בוא ניקח אותו" אמר אתמול גרשון - ותימצת תחושה של אלפי אוהדים בסלוניקי ומדינה שלמה שעוקבת בנשימה עצורה אחרי החלום האירופי. גרשון המשיך בהתלהבות אופיינית, ואמר כי "זה מדהים מה שעשינו. אין יותר משמח מכך. אני שמח בשביל הקהל הזה שיצר אווירה ביתית".
גרשון שיבח את הג'ינג'י הענק שלו, ואת בריסקר: "נייט האפמן נתן עוד משחק נהדר עם 24 נקודות וסלים מכריעים בשלבי הסיום, כשהוא מתגבר על דואניאס הענק. מארק בריסקר החזיר לנו על כל הקרדיט שנתנו לו העונה. שיחקנו בלי אריאל ונדב, שלא היו בעניינים".
עוזר המאמן דיוויד בלאט אמר כי "התכוננו למשחק הזה במשך שבועיים. בריסקר נתן משחק ענק - וגם האפמן היה נהדר כרגיל". גם האפמן חילק מחמאות לבריסקר, ואמר כי "הוא עמד בלחץ בצורה מדהימה - בעיקר במחצית הראשונה".
היום יערכו 1,500 האוהדים של מכבי תל אביב את סדר הפסח. מכבי, לעומת זאת, תחגוג את הסדר באירוע סגור לקהל.
משחק הגמר ישודר מחר ב-21:00 בערוצים 1 ו-5, וכן בגל"צ ובקול ישראל. המשחק יועבר על מסכי ענק בכיכר רבין בתל אביב.
המשחק עצמו הוכרע במחצית הראשונה - שאפילו פיני לא חלם עליה עם 16 נקודות יתרון 38:22. ברצלונה פתחה את המשחק טוב מאוד, והתחילה לחזור למשחק אבל שארפ, שפר והאפמן הרגיעו את האוהדים הצהובים בסלוניקי.
מכבי פתחה חלש כשברצלונה מממשת את יתרון הריבאונד של דואניאס. אך דקות מצויינות של נייט האפמן שסיים את המחצית עם 14 נקודות הובילו את מכבי ליתרון. מארק בריסקר ודאלאס קומג'יס שקיבלו אשראי לאורך כל העונה שיחקו מצוין במשחק החשוב ביותר עד כה.
האפמן הצטיין עם 24 נקודות, בריסקר חיפה על משחק בינוני של מקדונלד עם 15 נק', שפר 12, שארפ ומקדונלד 5 נק' והנפלד במשחק הגנה ענק קלע 2 כמו גם דאלאס קומג'יס.
ראש הממשלה אהוד ברק התקשר למאמן פיני גרשון ובירך את מכבי על ההישג. "מברוכ ותודה על המתנה לחג", אמר ברק.
אל תפספס
קטש מול פילזן - לא כוחות
במשחק השני ניצחה המועמדת לתואר פאנתנייקוס אתונה ללא קושי את אפס פילזן הטורקית 71:81. עודד קטש לא פתח בחמישיה אך שיחק דקות רבות וקלע רק 5 נקודות. את המשחק ניצחו שני התותחים היגוסלבים של הקבוצה היוונית, דיאן בודירוגה עם 22 נקודות והסנטר זליקו רבראצ'ה עם 15 נקודות. גם אלוורטיס התייצב עם 11 נק'.