ארבעה ימים לאחר שסופת ההוריקן "קטרינה" היכתה בעיר ניו אורלינס, בדרום ארה"ב, החלו אתמול לנחות בשדה התעופה בעיר מטוסים ועליהם חיילי המשמר הלאומי. בסוכנות AP דווח, כי החיילים מביאים עמם מזון, מים וכלי נשק. בכל רבע שעה נוחת בעיר מטוס, מוריד את החיילים ומעמיס ניצולים. במקביל מגיעים אלפי חיילים במשאיות.
מן הצבא נמסר, כי משימתם העיקרית של החיילים היא להעביר לניצולים מים ומזון, ולאחר מכן להתחיל לפנות אנשים. בנוסף ישליטו החיילים סדר בעיר, שהתמלאה בפורעי חוק ובוזזים. החיילים קיבלו הנחיה "לירות כדי להרוג" במקרה הצורך.
רבים מהתושבים מקבלים את שיירות החיילים בתשואות, וצועקים: "תודה ישו". ואולם אחרים זועמים על הגעתם המאוחרת. "אני לא שמח לראות אותם, הם היו צריכים להיות פה לפני ימים", אמר לסוכנות AP מייקל לוי, בן 46, כשהוא זוכה לקריאות תמיכה מצד רבים מהניצולים המרוכזים באחד המקלטים. "ישנו בלילה על האדמה כמו חולדות. אני אומר - תשרפו את כל העיר הזאת מהייסוד", הוסיף לוי.
החיילים מגיעים לעיר לצד ביקורת גוברת מצד תושבים וראש עיריית ניו אורלינס עצמו, על כך שהממשל הפדרלי הגיב לאסון באיטיות רבה, והניח לאנשים למות ברחוב מחוסר מזון, מים ותרופות. "תזיזו את התחת שלכם ותעשו משהו", אמר לכלי התקשורת ראש העיר, ריי נג'ין, בראיון תוקפני במיוחד, במהלכו קילל, צעק ובסופו של דבר פרץ בבכי. במהלך דבריו התנצל על השפה בה השתמש, אבל הסביר: "אני מעוצבן".
בוש מודה: היו ליקויים בטיפול
הסנטור הרפובליקאי, דיוויד וויטר, אמר לסוכנות הידיעות הצרפתית, כי להערכתו נהרגו במדינת לואיזיאנה בלבד 10,000 בני אדם. בגלי צה"ל דווח, כי ארגון האו"ם למען הילד, יוניצ"ף, העריך שבעקבות האסון נותרו כ-300 אלף עד 400 אלף ילדים חסרי בית.
בעקבות הביקורת, מתכוונים סנטורים בארה"ב ליזום ועדת חקירה שתבדוק את כשלון מאמצי ההתגוננות האזרחית מפני הסופה. הסנטור הדמוקרטי, ג'וזף ליברמן, מסר יחד עם סנטורית רפובליקאית, כי תוקם ועדת חקירה דו-מפלגתית, שתתחיל לפעול עם תום פגרת הקיץ, בשבוע הבא. הוועדה תחקור את כשלון הממשלה להיערך לפינוי האזרחים ולטיפול בצרכיהם. עם זאת, עיקר פעולת הוועדה יהיה תחילה למצוא דרכים לסייע למאות אלפי האנשים שנותרו ללא בית.
נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, הודה אתמול, כי תוצאות טיפול ממשלו בנזקי סופת ההוריקן "אינן משביעות רצון", והבטיח להגביר את מאמצי הסיוע. זו הפעם הראשונה בה בוש הודה בליקויים בטיפול ממשלו באסון. "אנחנו נשתלט על המשבר הזה", אמר בוש מהבית הלבן לפני שיצא לטיסה מעל אזור האסון ביחד עם השר לביטחון פנים, מייקל צ'רטוף.
בוש טען, עם זאת, כי הטיפול משתפר. "סיוע רב עושה את דרכו לנפגעים. מיליוני גלונים של מים, מיליוני טון של מזון. אנו מתקדמים בהוצאת האנשים מהאצטדיון", אמר. בוש הבטיח כי הסכום שאישר הקונגרס לסיוע לקורבנות, למעלה מעשרה מיליארד דולר, הוא רק המקדמה.