כשראש ממשלת יפן, ג'וניצ'ירו קואיזומי, יזם את הקדמת הבחירות, ראו רבים במהלך כהימור מסוכן של אדם הנלחם כנגד כל הסיכויים. ואולם קואיזומי הצליח להוכיח שמאחורי חיוכו הטלוויזיוני מסתתר לוחם ותיק למוד מאבקים מפלגתיים. ראש הממשלה היפני סילק את המורדים במפלגתו שהביאו להכשלת הפרטת רשות הדואר בפרלמנט, והחליפם בשורה ארוכה של אישים מפורסמים ואהודים במדינה.
מבקריו גרסו כי שיטה זו מזכירה את התנהלות "הסנדק". ההפרטה נועדה, בין השאר, "לגמול" את מפלגתו מבזבוז כספי הציבור שאליו הורגלה. שיטה שאמנם הביאה למפלגה קולות רבים, אך הגדילה את הגירעון. בציטוט ישיר מהסרט "הסנדק" הסביר קואיזומי: "זאת מדיניות, אין כאן משהו אישי". אולם מתנגדיו טוענים כי המהלך נובע מכעסו על ראשי רשות הדואר, שסירבו לתמוך בו בפעם הראשונה שניסה לרוץ מטעם המפלגה לתפקיד ראש הממשלה.
לפני ארבע שנים היה קואיזומי דמות נערצת בעקבות "רעמת האריה" הכסופה שלו, ואהבתו המופגנת לאלוויס פרסלי. אולם כיום, דעכה ההתפעלות של הציבור היפאני מדמותו הססגונית.
"ממנו אי אפשר לבקש לצאת במחול"
בעיני תומכיו של קטסויה אוקאדה, מדובר באדם שקול בעל עקרונות, המעמיד סוגיות מדיניות לפני סוגיות של תדמית. מתנגדיו לעומת זאת, רואים בו אדם קשה עורף שלא ניתן לשנות את עמדותיו. כך או כך, הכל מסכימים שאישיותו של ראש המפלגה הדמוקרטית, מפלגת האופוזיציה הגדולה ביפן, היא הניגוד המוחלט לזו של ראש הממשלה המכהן, ג'וניצ'ירו קואיזומי.
"ממנו אי אפשר לבקש לצאת במחול", אומר חבר פרלמנט מהמפלגה הדמוקרטית, טטצורו פוקיאמה, בהתייחסו להופעתו המצולמת של ראש הממשלה לצד הכוכב ההוליוודי, ריצ'רד גיר. פוקיאמה הוסיף כי "הדבר היחיד שמשותף לשניים, הוא שמדובר בצמד חובבי קולנוע מושבעים, הששים לצפות בסרטים בזמנם החופשי". אוקאדה, שעזב ב-1993 את המפלגה הליברל דמוקרטית בעקבות משבר פוליטי, התחייב, כמו יריבו, להתפטר אם מפלגתו לא תיטול לידיה את השלטון.
"הציבור קיווה שקואיזומי ישנה את המפלגה, אבל הוא נכשל. במקביל, לא חלה התקדמות במדיניות החוץ התקועה מכל הכיוונים", אמר באחרונה בריאיון.