תושבי ניו אורלינס עוזבים העיר בשל הסופה

ראש עיריית ניו אורלינס קרא אמש לחצי מיליון תושבי העיר להתפנות מבתיהם ולעזוב את העיר. במקום יישארו רק פקידי ממשל נחוצים וכוחות הצלה. תושבים שאינם יכולים להתפנות התבקשו להתקשר לנקודות מחסה שהוכנו על ידי הרשויות. אלו שיגיעו למחסות המוסדרים התבקשו להביא עימם תרופות ומזון למספר ימים. לדברי ראש העירייה, זו סופה שלא נראתה כמותה הרבה שנים.

הנשיא ג'ורג' בוש הכריז על מצב חירום במדינת לואיזיאנה, המאפשר מתן סיוע לנפגעי אסון טבע. "מחובתי להודיע לראש העירייה שהסופה עלולה לגרום לא רק לנזק ברכוש בהיקף נרחב, אלא גם לאובדן חיי אדם, אם אנשים לא יקבלו את ההחלטות הנכונות", אמר.

המרכז הלאומי להוריקן העלה את הדירוג של סופת ההוריקן קתרינה לרמה 5, הרמה הגבוהה ביותר בסולם ספיר סימפסון לעוצמת הוריקנים. הסופה צפויה להגיע ביום שני בבוקר (שעון ארה"ב) לחופי דרום מזרח לואיזיאנה או דרום מערב מיסיסיפי.

הגשמים הראשונים של הסופה הגיעו אתמול בבוקר לדרום לואיזיאנה. עין הסופה נצפתה במרחק 400 ק"מ משפך נהר המיסיסיפי, והיא מתקדמת לעבר ניו אורלינס. מומחים בתחום צופים כי ניו אורלינס פגיעה במיוחד מאחר והיא נמצאת מתחת לגובה פני הים. חזאים צופים כי הסופה עלולה לגרום לגאות עד לגובה של שישה מטרים כאשר תגיע לחוף. לצורך הפינוי כבישים מהירים הוסבו לנתיבים חד סיטריים בכיוון יציאה מהעיר.

מושלי מדינות לואיזיאנה ומיסיסיפי הכריזו על מצב חירום כבר ביום שישי לקראת הסופה העומדת לנחות בחופי המדינות ואזהרות הוריקן נשלחו לכל הערים באזור ועד גבול אלבאמה - פלורידה. מהמרכז הלאומי למזג אויר נמסר ל-CNN כי זו סופת הוריקן מאד מסוכנת. הסופה קתרינה אשר הגיעה ביום חמישי לפלורידה, ודורגה ברמה אחת, גרמה למותם של 7 בני אדם. הסופה הורידה 45 ס"מ גשם וגרמה להצפת רחובות ובתים רבים.

הפעם הקודמת בה פגעה סופת הוריקן חזקה במיסיסיפי ובניו אורלינס היתה בשנת 1969, כאשר הסופה "קמילה" הביאה למותם של 256 בני אדם. לדברי המרכז הלאומי להוריקן, פוטנציאל ההרס וההרג של הסופה הנוכחית גבוה אף יותר, מאחר שבשנים האחרונות אנשים רבים היגרו לאזור החוף.