התנין הנמלט הפך לגיבור עממי

יותר משבוע אחרי שתנין (אליגטור) באורך שני מטרים הדהים את הרשויות כשצץ באגם בוצי בלוס אנג'לס, הזוחל הנמלט כבר הפך לגיבור עממי בשכונת המצוקה שבה הוא ממשיך ללעוג לניסיונות ללכוד אותו.

אלפי תושבים נאספו סביב חופי אגם מצ'אדו בסוף השבוע שעבר, ישובים בכיסאות מתקפלים, חלקם סוקרים את המים במשקפות בעת שפקחי רשות הפארקים העירונית, חמושים ברשתות, המתינו לתנין שיגיח מתוך הרפש.

"אנחנו די בטוחים ביכולתנו ללכוד אותו", אמר פקח הפארקים אלברט ג'דינאק בעודו לוטש מבט בפני האגם השלווים. "הוא כבר היה ברשת פעם אחת, למעשה, אבל למרבה הצער הסירה לא היתה מוכנה".

אישה זריזה אחת כבר ניצלה את ההזדמנות ושיגרה את שני בניה הצעירים למכור לקהל חולצות טריקו ב-10 דולר שנשאו ציור של תנין בתוספת הכיתוב: "הרבור סיטי, לעולם לא תתפסו אותי".

התנין, שנרדף ברחבי האגם ששטחו 212 דונם במשך רוב השבוע שעבר על ידי "לוכד תנינים" מקצועי מקולורדו, לא הופיע בפני קהל מעריציו מאז יום רביעי האחרון. לוכד התנינים וצוותו שבו לקולורדו כדי להצטייד ברשתות גדולות יותר, אולם נדרו לשוב השבוע וללכוד את טרפם.

הרשויות מאמינות כי התנין היה חיית המחמד האקזוטית של מישהו, וננטש כשנעשה גדול מדי. תנינים אינם גדלים בטבע בקליפורניה. הרשויות נדהמו למצוא את הזוחל משתזף באגם שבמרכז פארק עירוני. הם חושדים שהתנין מתגורר במקום זה כחודשיים, וניזון משאריות של דייגים ומלחם שנועד לציפורים. תושב מקומי בשם פול סמית' אומר ש"קשה לומר שהם לא תפסו אותו בגלל שלא התאמצו. הם יתפסו אותו, בסוף. הם יחשבו על משהו".