הרמטכ"ל, רב אלוף דן חלוץ, אמר היום, כי להערכת צה"ל כ-5,000 אזרחים הסתננו לגוש קטיף. עד כה האומדן הרשמי של מערכת הביטחון היה כי מדובר ב-3,000 איש.
בתדרוך לכוחות הפינוי במחנה עין השלושה אמר עוד הרמטכ"ל, כי הוא מעריך, כי רק 50% מהתושבים יעזבו את הרצועה עד ה-17 באוגוסט. עוד ציין הרמטכ"ל, כי צה"ל לא ייכנס בכוח לבתים, כדי לתת צווים לתושבים שלא ירצו לקבל אותם.
"אנחנו לא יוצאים לקרב"
בשיחה עם המפקדים הבכירים, אמר הרמטכ"ל: "ניתן לנו כל הגיבוי למעשה שאנחנו עושים, קשה ככל שיהיה. התמודדנו בחודשים האחרונים עם מספר משימות בלתי קלות, שאינן שגרת יומו של צבא, אבל החלק הקשה שבמשימת הפינוי עוד לפנינו".
"הדבר הראשון שאני מבקש מכולם הוא לא להקל ראש בקטע הזה של המשימה, לא לחשוב שהדברים מאחורינו. הדברים עוד לפנינו והמרחק בין לעשות את זה כפי שצריך לבין לעשות את זה באופן מעשי הוא המרחק שלא יהיה לנו שום נפגע בתוך המהלך הזה. אנחנו נעשה כל מאמץ שכך יקרה. לא נפגע בנפש ולא נפגע בשום מימד אחר".
"אנחנו לא יוצאים לקרב, וזה חשוב שיהיה מובן לכולם, עד אחרון החיילים, ואני רואה כאן את המפקדים כאלה שיעבירו את המסר הזה. אין פה מלחמה, אנחנו לא מבקשים לנצח ואנחנו לא מבקשים להכריע אף אחד. אנחנו בסך הכל רוצים להושיט יד לאחים.
חלוץ פנה למתיישבי גוש קטיף ואמר: "לבני ההתיישבות בחבל עזה, שאנחנו גם מוקירים את פועלם וגם מעריכים את עוז הרוח שלהם ואת הנחישות שלהם ובמובנים מסוימים גם את המאבק, כל עוד הוא שומר על גבולות החוק. יסודות הדמוקרטיה הן לתת לכל מי שרוצה להביע את דעתו, אבל להבעת דעה גם יש סייגים, לפחות בעיני".
הרמטכ"ל הביא הזדהות עם כאב המפונים: "העשייה של המתיישבים בגוש קטיף היא עשייה של עשרות שנים, והם מביאים לידי ביטוי כאב עמוק, כאב אמיתי. הכבוד שלהם יקר לנו בדיוק כמו שהוא יקר להם וכמו שהוא יקר לכל אחד מאלה שמנהיגים את ההתנגדות לפינוי. אנחנו כצה"ל נמשיך לעמוד לימינם ככל שיידרש, גם לאחר המהלך הזה, לכשיושלם, כי אני חושב שזו אחריות שלנו לתת יד איפה שאנחנו יכולים לתת".
בשאלת הסרבנות לפקודה אמר הרמטכ"ל: "המחלוקת הציבורית העמוקה הגיעה גם לפתחו של צה"ל, היא איימה והיא עדיין מאיימת לייצר סדקים במבנה האיתן שלנו... אנחנו עוד נידרש לחזור לחיילינו, אחד אחד, ולהחזיר אותם לשגרה. אני מניח שגם בתוכנו יש כאלה שסוחבים איתם פנימה רגשות כאלה ואחרים והחובה שלנו כמפקדים תהיה לטפל באחרון החיילים גם אחרי".
בסיכום דבריו אמר רא"ל חלוץ: "כל דקה שחולפת מציבה אתגרים נוספים, בעיקר בתחומים הפיקודיים. אבל אני סבור שההתמודדות הפיקודית היתה ראויה. היא נעשתה עם כל הרגישות הנדרשת מצד המפקדים ונתנו תשובות ראויות למצבים מורכבים, מצבים פיקודיים מורכבים, ואני גאה בדרך שבה צלחתם את המשוכות עד היום. אבל אני מבקש שלא נשגה לחשוב שהכל מאחורינו בתחום הזה. יש בעיות שצפו, עלו, נפתרו והשאירו צלקות ואת הצלקות האלה נצטרך לפתור. מתי? כשיגיע הזמן. והזמן הזה לא יגיע לפני שתושלם המשימה. אנחנו נצטרך לתקן מספר סדקים שנוצרו, לא לטייח אותם, אלא לתקן אותם, לבנות מחדש כמה דברים".