ארגון המורדים לשעבר בדרום סודן מינה היום את סאלבה קיאיר למחליפו של ראש הארגון, סגן נשיא סודן ג'ון גאראנג, שנהרג בתחילת השבוע בהתרסקות מסוק. בעקבות המינוי צפוי כעת קיאיר להחליף את גאראנג בתפקידו כסגן הראשון של נשיא סודן.
בעקבות מותו של גאראנג, השגת היציבות הפוליטית היא קריטית לשמירת הסכם השלום בין המורדים לשעבר לבין הממשלה. המהירות בה הודיע ארגון המורדים לשעבר, "תנועת החירות של העם" (SPLM), על מינויו של קיאיר, מעידה על מעמדו כדמות מאחדת בתנועה, המורכבת מכמה שבטים בעלי אינטרסים נוגדים לעתים.
לטענת מומחים, קיאיר הוא איש קונסנזוס המוכשר יותר מקודמו בפתרון מחלוקות פוליטיות. "הוא איש צבא פרגמטי, מפקד בשטח, בעל אישיות מאחדת", אמר דיפלומטי קנייתי, בתואל קיפלאגאת. "יש לו השפעה מייצבת, סגנון המנהיגות שלו יהיה יותר קבוצתי", אמר מפקח לשעבר בסודן, ואיש ארגוני הסיוע, דן אייף.
המומחים טוענים כי קיאיר, איש צבא בשנות ה-50 לחייו האוהב לחבוש כובעי בוקרים כשאינו לובש מדים, עשוי להביא סגנון הנהגה שונה לארגון, שנשלט בדומיננטיות וריכוזיות רבה בידי גאראנג. סגנון זה בא לידי ביטוי במהלך המו"מ בין המורדים לממשלה, שהביא לחתימת הסכם השלום בינואר.
בנובמבר 2004 אירע משבר בין שני האישים, בעקבות האשמות בהנהגה הבכירה של SPLM, לפיהן גאראנג לא התייעץ עם עמיתיו לפני שהגיע להחלטות מפתח במהלך המו"מ עם נציגי ממשלת חרטום. גאראנג הכחיש את הדיווחים על המשבר, וקיאיר סירב להתייחס לכך.
גאראנג היה התקווה הגדולה לאיחוד
מומחים טוענים, כי קיאיר מחזיק בדיעות נציות יותר מקודמו, בעניין דרישת תושבי דרום סודן להגדרה עצמית. על פי הסכם השלום, לתושבי הדרום יש זכות להצביע על התפלגות מסודן, לאחר שש שנים של תקופת ביניים. "גאראנג היה התקווה הגדולה ביותר לאיחוד", אומר מומחה לאזור, אלכס דה-וואל. "עם מותו, ההצבעה בעד אחדות פחות סבירה כרגע".
ביום שלישי התייחס קיאיר לנושא, כשאמר לכתבים: "אם אנשים רוצים להיפרד מסודן ולהפוך למדינה עצמאית, יש לכבד את דרישתם. המסר לכולם הוא להישאר רגועים ושלווים. שש שנים אינן זמן כה רב להמתין. שני הצדדים, ממשלת סודן ו-SPLM התחייבו לציית להחלטת העם לאחר תקופת הביניים".