יצאנו לדרך עם סקירת ליגת הפוטבול. אנחנו פותחים עם ה-AFC צפון, בית שתמיד היה קשה, והשנה, עם הצטרפותו של רומיאו קרנל לתפקיד המאמן בקליבלנד, עומד להיות עוד יותר מסובך. פיטסבורג סיימה מצוין את העונה שעברה, אבל השנה כל אחת מארבע הקבוצות בבית נראית בשלה.
פיטסבורג סטילרס
נוסדה בשנת 1933 בשם פיטסבורג פיירטס
מאזן 2004: 1-15. הפסד בגמר ה-AFC לניו אינגלנד
העברות מרכזיות:
באו: בחירת הסיבוב הראשון בדראפט, הטייט אנד הית' מילר.
עזבו: התופס פלקסיקו בורס, תאקל התקפי אוליבר רוס.
לסטילרס הייתה עונה חלומית בשנה שעברה שנעצרה רק ע"י האלופים מניו אינגלנד. למרות פציעה של הק"ב הפותח, טומי מדוקס, הצליחה פיטסבורג לסיים את העונה הסדירה עם מאזן מדהים של 1-15 כאשר מי שמנווט אותה הוא ק"ב חסר ניסיון, בן רות'ליסברגר. השנה כבר יהיה לו קצת ניסיון, ובפיטסבורג מקווים שיוכל לפתח יותר את משחק המסירות עם היינס וורד ואנטואן רנדל-אל, שיתפוס את מקומו של פלקסיקו בורס שעזב לג'איינטס.
כדי לעזור ל"ביג בן" בחרה פיטסבורג בטייט אנד הית' מילר בסיבוב הראשון בדראפט. התקפת הסטילרס לא ממש "ידידותית" לטייט אנדים בשנים האחרונות, אך אולי זה ישתנה השנה עם מילר.
ההתקפה תמשיך להתבסס על משחק הריצה, וביחד עם דוס סטיילי שחזר מפציעה וה"אוטובוס" ג'רום בטיס, לרוץ לא תהיה בעיה עבור הקבוצה. חוליית ההגנה המצוינת שסיימה במקום הראשון מבחינה סטטיסטית, נותרה כמעט בשלמותה.
כל הסימנים מראים על עוד עונה מצוינת לפיטסבורג, אם כי התחזקותן של בולטימור וסינסינטי יפגעו במאזן הנצחונות השנה.
התחזית: 5-11.
בולטימור רייבנס:
נוסדה בשנת 1950 בשם קליבלנד בראונס
מאזן 2004: 7-9
העברות בולטות:
באו- התופס דרק מייסון (טנסי), הקורנרבק סמארי רול (טנסי) ובחירת הסיבוב הראשון בדראפט, התופס מארק קלייטון.
עזבו- הקורנרבק גארי בקסטר, הליינבקר אד הרטוול.
ההגנה של בולטימור, בראשותו של ריי לואיס, היא ללא ספק ההגנה הכי מאיימת בליגה ורוב הנצחונות של הקבוצה בשנתיים האחרונות הגיעו בעיקר בזכותה. השנה רוצים העורבים להצטרף לאליטות, ולשם כך שמו דגש מיוחד בפגרה על ההתקפה ובמיוחד על משחק המסירות שכמעט ולא היה קיים אצלם.
מומחים רבים מעלים ספקות לגבי סיכויי ההצלחה של הק"ב קייל בולר ב- NFL. בשנה שעברה התירוץ היה חוסר ניסיון ושאין למי למסור. השנה החתימה בולטימור מטרות נהדרות לבולר בדמותן של התופסים, דרק מייסון מטנסי והרוקי מארק קלייטון. עם חובת ההוכחה עליו, בולר יצטרך לספק לבולטימור את הדבר היחידי שחסר לה, משחק אוויר. לעמדת הרץ האחורי חוזר ג'מאל לואיס לאחר כמה חודשי מאסר עם מוטיבציה להוכיח שהכלא לא יעצור את אחד הרצים הטובים ביותר ב-AFC.
בעלי הקבוצה הראו נחישות ולא נתנו לקבוצה להיחלש בשום אגף. עזיבתו של הקורנרבק גארי באקסר לקליבלנד הייתה פוגעת בקבוצה, אלמלא מיהרו להחתים שחקן טוב יותר, סמארי רול מטנסי. עם שיפור במשחק האוויר, בולטימור תאיים על פיטסבורג, אם לא, הקרב יהיה על המקום השני עם סינסינטי.
התחזית: 7-9
סינסינטי בנגאלס
נוסדה בשנת 1968.
מאזן 2004: 8-8
העברות מרכזיות:
באו: התאקל ההגנתי, בריאן רובינסון (מיאמי) ובחירות הסיבוב הראשון והשני בדראפט, הליינבקרים דיוויד פולאק ואודל ת'ורמן.
עזבו: הליינבקר קווין הארדי והתאקל ההגנתי טוני ויליאמס.
האם סינסינטי תצליח לעשות השנה משהו שלא הצליחה לעשות מאז 1990 ולסיים עם מאזן חיובי? כדי להשיג מטרה זו שמו דגש בפגרה על חיזוק ההגנה.
הליינבקר קווין הארדי שוחרר ועימו גם התאקל ההגנתי, טוני ויליאמס. את ויליאמס החליף בריאן רובינסון ממיאמי ובדראפט צורפו 2 ליינבקרים כשרונים, דיוויד פולאק ואודל ת'ורמן. לפולאק יש את האתלטיות והמהירות אך ההסתמכות על שני רוקים בהגנה תביא לכמה חבלי לידה בדרך.
ההתקפה של סינסי צעירה ותוססת. הק"ב קרסון פאלמר הבין סוף סוף את ההתקפה, והחיבור שלו עם הסופרסטאר העולה, התופס צ'אד ג'ונסון, יהפוך אותם לאחד הצמדים הפוריים בליגה. לצידו של ג'ונסון ישחק הסיוט לאיות, טיג'יי חושמנזדה, שבשנה שעברה הוכיח שהוא ראוי לפתוח על חשבון פיטר ווריק שעדיין מחלים מפציעה.
הרץ האחורי חביב הקהל, רודי ג'ונסון, נכנס בהצלחה רבה לנעליו הגדולות של קורי דילון וביחד עם פאלמר, צ'אד ג'ונסון והסיוט לאיות הוא משלים מערך התקפי שיעשה הרבה רעש בליגה.
התחזית: 7-9.
קליבלנד בראונס
נוסדה בשנת 1999.
מאזן 2004: 12-4.
העברות מרכזיות:
באו: הרבה.
עזבו: מי לא?...
הנהלה חדשה, מאמן חדש, קבוצה חדשה, קללה ישנה? פיל סבאג' תפס את הניהול, מינה למאמן את המתאם ההגנתי של הפטריוטס, רומיאו קרנל וחצי קבוצה שוחררה. הדגש החדש: שחקנים קבוצתיים שיתנו את הנשמה. הקבוצה תעבוד למערך הגנה של 3-4 ובעצם זו תהיה הגנה חדשה כמעט לגמרי.
בפגרה דאגו במכלאה לחזק את קו ההתקפה, שהיה עקב אכילס של הקבוצה מאז חזרתה לליגה. צירופם של הגארדים ג'ו אנדרוזי, קוסי קולמן והתאקל אל-ג'יי שלטון בוודאי ישפרו את הקו, במידה ויצליחו והתגבש מספיק מהר. הקו המשופר יסייע להתקפה האנמית לנוע קדימה בראשותו של הק"ב החדש טרנט דילפר (סיאטל) והכוכב החדש של הקבוצה, הרוקי התופס בריילון אדוארדס.
עם קו התקפה משופר תנסה קליבלנד להשיג משהו שלא השיגה יותר מ-20 שנה. רץ שמשיג 1000 יארדים לפחות בעונה. חלוקת העבודה בין הרצים לי סאגס והרכש החדש רובן דראונס מדנבר תקשה על כך.
הטייט אנד קלן וינסלו שוב גמר את העונה עקב פציעת אופנוע ובקליבלנד מקווים שיוכלו ליהנות מביצועיו אי פעם. השנה זו עונת בנייה ויהיו שוב הרבה הפסדים, אבל הכיוון הוא נכון והעתיד ורוד.