לאחר 30 שנות אלימות, ארגון ה-IRA (הצבא הרפובליקני האירי) הודיע היום באופן רשמי כי הוא מתפרק מנשקו ומפסיק את פעילותו הצבאית. הארגון הגיע להחלטה זו לאחר דיון פנימי שנערך בעקבות קריאתו של ג'רי אדמס, נשיא מפלגת שין פיין, באפריל השנה.
בהודעת הארגון נכתב כי "כל יחידות האיי-אר-אי הצטוו להניח את נשקן. לכל המתנדבים ניתנו הוראות לסייע בפיתוח של תוכניות פוליטיות ודמוקרטיות, אך ורק באמצעים של שלום. על המתנדבים נאסר לעסוק בכל פעילות אחרת".
הארגון, שהוקם בתחילת המאה ה-20 כדי להילחם בשליטה הבריטית באירלנד, נלחם כנגד הצבא הבריטי ותומכיו הפרוטסנטים בכדי לסלק את הבריטים ותומכיהם מצפון אירלנד. האיי-אר-אי הואשם באחריות למותם של 1,800 בני אדם במהלך תקופת הלחימה הארוכה.
בשנים האחרונות איבד ה-IRA הרבה מיוקרתו, לאחר סדרה של פשעים מתוקשרים, כולל שוד בנק נועז ורציחתו של תושב בלפסט בשם רוברט מקארתני. פשעים אלה, ויטיוחם בסגנון "קשר השתיקה" של המאפיה, עלו ל-IRA ולבעלת בריתו הפוליטית שין פיין בתורמים בינלאומיים רבים.
חלקה הדרומי של אירלנד שוחרר בשנות ה-20 של המאה ה-20, אך חלקו הצפוני בו התרכזה רוב האוכלוסייה הפרוטסטנטית נותר בידי בריטניה. ב-1998 נחתם הסכם השלום המכונה "הסכם יום שישי הטוב", ששם קץ לרוב שפיכות הדמים בצפון אירלנד. תחת הסכם זה הוקם פרלמנט בו חלקו הקתולים (בהנהגת שין פיין) והפרוטסטנטים (שרוצים להישאר בשליטת בריטניה) בשלטון. אולם הסדר זה קרב כעבור שנתיים בשל מחלוקת סביב המשך קיומו של ה-IRA כארגון חמוש.
התגובה הכללית: אופטימיות זהירה. מאד
נימת התגובות להצהרה של ה-IRA מלמד שהארגון אינו נהנה מאמינות רבה. מנהיג המפלגה הפרוטסטנטית בצפון אירלנד "אלסטר יוניוניסט", רג' אמפי, אומר ש"איננו יכולים לקחת שום הצהרה מצד התנועה הרפובליקאית (כלומר ה-IRA). בואו נראה מה יקרה בשטח. בואו נראה מה יקרה לנשק".
נימה זו אפיינה גם את הצהרותיהם של דוברי המפלגה השמרנית הבריטית בצפון אירלנד, ושל דובר מפלגת האופוזיציה העיקרית ברפובליקה האירית שבדרום האי (שין פיין מיוצגת גם שם). כל הדוברים ציינו כי ה-IRA חזר בו פעמים רבות בעבר מהצהרות מבטיחות.
המפלגה הדמוקרטית יוניוניסטית בצפון אירלנד, הנחשבת לקיצונית ביותר בהתנגדותה לשלום עם הקתולים, הגיבה כצפוי בקרירות מופגנת. המפלגה הצהירה שתשפוט את כנות כוונות ה-IRA לפי מעשיו בחודשים ובשנים שיבואו. עוד הוסיפה המפלגה, שהתחזקה מאד בבחירות האחרונות, כי ה-IRA לא התחייב להפסיק לבצע פשעים, ולא סיפק שקיפות שהיתה יכולה לשפר את האמון בין הצדדים.
ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, בירך על הבהירות שבנוסח ההודעה של ה-IRA, ועל ההכרה המובעת בה לפיה הדרך היחידה לשינוי פוליטי הוא באמצעים דמוקרטיים ושלווים. בלייר אמר שההצהרה פותחת את הדרך לחדש את חלוקת השלטון בהתאם להסכם יום שייש הטוב.
ברשת סקאי ניוז פורסם סקר בזק המאשר את זהירותם של רוב המגיבים הנזכרים לעיל. לפי תוצאות הסקר, 61% מן הנשאלים אינם מאמינים שה-IRA יעמוד בהתחייבותו לנטוש את דרך המאבק האלים, ורק 39% מאמינים בכך.