סוכנות החלל האמריקאית, נאס"א, שטרם מצאה פתרון לבעיית שסתום הדלק המעכב את שיגור המעבורת דיסקאברי, הודיעה היום כי היא מוכנה לכופף את תקנות הבטיחות שלה עצמה כדי לשגר את המעבורת מחר כמתוכנן. זו תהיה טיסת המעבורת הראשונה מאז אסון התפוצצות המעבורת דיסקאברי, לפני שנתיים וחצי.
בסוכנות הידיעות AP דווח, כי בכירי הסוכנות אמרו שיהיו מוכנים לאשר חריגה מהכללים, אם הבעיה תצוץ שוב במהלך התדלוק. פיט ניקולנקו, מנהל מבדקים בנאס"א, אמר שחריגות מתקנות הבטיחות בשלב השיגור הן עניין נדיר, ולא הצליח להיזכר בפעם האחרונה שחריגה כזו אושרה. אולם הוא הביע תקווה שהחיישן שהתברר כבעייתי כל-כך יתפקד כהלכה.
"אישית, אי סבור שביצענו מידה נרחבת של תיקון בעיות וניתוחן, כדי להיטיב להבין מה עומד מולנו", אמר. "אנחנו בהחלט מצפים שזה יעבוד כמו שתוכנן".
מהנדסי הסוכנות עדיין אינם מבינים מדוע אחד מארבעת חיישני המימן במכל הדלק החיצוני הגדול של המעבורת הניב תוצאה שגויה בבדיקה לפני 12 יום, דבר שכפה על נאס"א לדחות את השיגור בשעה שהאסטרונאוטים כבר טיפסו בכבש אל תוך הדיסקאברי. השיגור החדש מיועד להיערך מחר בשעה 17:39 שעון ישראל.
חיישני הדלק מיועדים למנוע מהמנועים הראשיים להיכבות מוקדם מדי או מאוחר מדי במהלך ההמראה במקרה של דליפה במכל או כשל חמור אחר. כיבוי המנוע בזמן הלא נכון עלול לחולל אסון אם יקרה מוקדם מדי, הוא עלול לכפות נחיתת חירום שמעולם לא נוסתה. אם יקרה מאוחר מדי, המנועים עלולים להתפוצץ ולהשמיד את המעבורת.
אחד הכללים של נאס"א, שהותקן לאחר אסון המעבורת צ'אלנג'ר ב-1986, קובע שעל כל ארבעת השסתומים לעבוד כהלכה, למרות שרק שניים נדרשים, למעשה.
בקרב קהילת החלל האמריקאית נשמעת ביקורת על ההחלטה. רנדי אוורה, מהנדס שסייע לפתח את תוכנית המבדק של המעבורת, אמר שצורת החשיבה הזו מזכירה את הלך הרוח שהוביל לאסון הצ'אלנג'ר.
נאס"א מכופפת חוקים כדי לשגר המעבורת
25.7.2005 / 20:57