אנשי בעלי עודף משקל שמרזים באופן משמעותי, עשויים לשפר לא רק את בריאותם, אלא גם את מצבם הכלכלי כך קובע מחקר חדש שפורסם במגזין Economics and Human Biology. המחקר מבוסס על מידע של תסקיר אמריקאי לאומי שנמשך 15 שנה. על פי הממצאים, משקל ושינויים במשקל קשורים לשווי הכלכלי נטו של בני אדם - כלומר נכסיהם פחות החובות שלהם.
באופן כללי, אנשים בעלי מדד מסת גוף (Body mass index - BMI) נורמלי, הם בעלי השווי הכללי הגבוה ביותר. אנשים כבדי משקל שמאבדים שיעור גבוה ממשקל גופם, נוטים לראות עלייה בעושרם. שינויי משקל קלים, לעומת זאת, מותירים השפעה פיננסית קלה בלבד.
ואולם, התמונה אינה כה פשוטה. מתברר שגם לצבע הגוף יש השפעה. בקרב גברים אפרו-אמריקאים, לא נמצא קשר ברור בין משקל ומצב כלכלי. יותר מכך, גברים שחורים שמנים מאד הם בעלי שווי כלכלי גבוה יותר מאנשים שחורים רזים יותר.
בקרב נשים לבנות, לעומת זאת, גוף רזה הוא יתרון משמעותי ביותר. השווי הכלכלי של אשה לבנה מגיע לשיא, כשה-BMI שלה הוא מעט מעל הגבול התחתון של מדד מסת גוף הנחשב נורמלי. גברים לבנים ונשים שחורות, לעומת זאת, נמצאים בשיאם הפיננסי כשה-BMI שלהם עומד על הסף הגבוה ביותר שעדיין מוגדר נורמלי.
נשים לבנות מפסידות עושר רב יותר, במונחים של דולרים, ככל שעולה משקלן. באופן דומה, נשים וגברים לבנים נוטים לצבור יותר עושר כשהם מאבדים כמות גדולה יותר של משקל. כך למשל, גבר לבן אופייני שגובהו 1.80 מטר, ושירד ממשקל של כ-110 קילוגרם לכ-80 קילוגרם, העשיר את נכסיו בכ-12,720 דולר. במקביל, גבר שחור שעבר שינוי גופני דרסטי דומה, חווה ירידה קלה בעושרו.
התעשרות פתאומית לא גורמת לירידה במשקל
כותב המחקר, ג'יי זגורסקי, מהמרכז לחקר משאבי אנוש באוניברסיטת אוהיו שבקולומבוס, טען כי לא ברור למה קיים שוני בין הקבוצות האתניות השונות, ומדוע קיים קשר בין משקל לעושר. לדבריו, ממדיו הגופניים של אדם אינם משפיעים על עושר שמושג מהון בבורסה למשל. לפיכך, המשקל משפיע כנראה בעיקר על הכנסותיו של האדם.
זגורסקי אמר כי חוקרים אחרים משערים שאנשים בעלי משקל יתר עלולים לסבול מהפלייה בשוק העבודה, מה שעלול לגרום לירידה בשכרם. משקל גבוה מאד גם עלול להעלות את ההוצאות של אדם, אם על אוכל או על טיפול בבעיות רפואיות הנובעות ממשקלו.
המחקר התבסס על מידע שנלקח מתסקיר לאומי שנערך בארה"ב, ואשר עסק באמריקאים שנולדו בין השנים 1957 ל-1964. זגורסקי ביסס את ממצאיו על המידע שנאסף בין השנים 1985, כשהמשיבים היו לפחות בני עשרים, ועד שנת 2000.
המחקר מצא רק קשר בין משקל לעושר, ולא יחסי סיבה-תוצאה מוחלטים. עם זאת, זגורסקי מצא עדויות לכך, שהמשקל הוא שמשפיע על העושר, יותר מאשר בכיוון ההפוך. בדיקה של משתתפי התסקיר שעושרם קפץ בפתאומיות עקב קבלת ירושה מצאה, כי אנשים אלה לא הראו שינויים משמעותיים במשקלם בשנים שלאחר מכן.