הידיעה כי רובי שפירא עלול להודיע בשבוע הבא על עזיבת הפועל חיפה, חוללה סערה בקבוצה. בחיפה מתגבשת הצעה, בקרב עסקנים המקורבים להסתדרות ולקבוצה, לפיה יש לשכנע את שפירא להסכים להקמתה של קבוצת ניהול שתביא להפחתת העומס מכתפיו, ותציל את הקבוצה מהתפרקות, אם תחזור לידי ההסתדרות.
על פי חוזהו מחויב שפירא להישאר בקבוצה עד שנת 2003, אולם ברור שאם יתעקש שלא להזרים כסף לקבוצה הרי שחוזה זה הוא חסר משמעות. עו"ד יואל גולדברג, שהיה מעורב בעיסקת רכישת הפועל
חיפה על ידי שפירא, אמר בנושא: "אסור להיכנס לפאניקה. צריך לעזור לשפירא להקים קבוצת ניהול שתפעל לצדו של שפירא, ואם יתנגד לכך יש לעשות זאת על אפו ועל חמתו".
שחקנים בקבוצה, שהוזכרו כמועמדים להימכר לקבוצות אחרות במידה שיחליט שפירא לעזוב, סירבו להתייחס לדברים והעדיפו להמתין לשובו של שפירא ארצה.
בן-מרגי ואזולאי ישחקו עם ההרכב השני באינטרטוטו
בצל הסערה ערכה חיפה את האימון המסכם לקראת המשחק הראשון במסגרת האינטרטוטו, נגד טאלין האסטונית, (יום ראשון, 18:00, קרית אליעזר).
מאיר בן-מרגי ועמי אזולאי צפויים לשחק יחד עם כל יתר שחקני ההרכב השני. השוער, דודו אוואט, שהצטרף לאימונים בתחילת השבוע,
צפוי לפתוח על הספסל כמחליפו של פרו ענאן.
למרות שעונת המלפפונים העיצומה, נשמע אוואט דרוך לקראת המשחק נגד טאלין: "אנחנו הולכים על המשחק הזה ברצינות, אבל אין ציפיות גדולות ממשחקי האינטרטוטו. כדי להעלות דרכם לגביע אופ"א נצטרך לעבור חמישה סיבובים. זה אומר עשרה משחקים עד תחילת העונה, וברור שמאמץ כזה יכול לגמור לנו את העונה הבאה. כך שזה לא כל כך ריאלי".