תוכנית שנויה במחלוקת שתכריח את הבריטים לשאת תעודות זהות משוכללות, עם שבב מחשב שיכיל את פרטיהם האישיים, תועלה היום להצבעה בפרלמנט הבריטי יום בלבד לאחר שדו"ח אקדמי הזהיר שהתוכנית תהיה יקרה בהרבה מכפי שטוענת הממשלה, וגם תגרום לחדירה מסיבית לפרטיות האזרחים. אם יעבור החוק, זו תהיה הפעם הראשונה שאזרחי בריטניה יוכרחו לשאת עליהם תעודות מזהות מאז מלחמת העולם השנייה.
חברי ממשלתו של טוני בלייר עומדים על כך שהמצביעים תומכים בתוכנית, והם טוענים שהיא תסייע במלחמה בפשיעה.
משרד הפנים הבריטי תקף את הדו"ח שהוכן בלונדון סקול אוף אקונומיק (LSE), לפיו תעלה התוכנית 19 מיליארד ליש"ט, כ"בדיה מוחלטת", וטען כי התוכנית תוסיף רק 30 ליש"ט לעלותם של דרכונים חדשים, שאף הם נושאים את השבב החדיש.
שתי מפלגות האופוזיציה, השמרנים והליברל-דמוקרטים, מתנגדים לתוכנית, וכך גם במה מהחברים הזוטרים במפלגת הלייבור של בלייר. עם זאת, לא ברור מה היקף ה"מרד" במפלגתו של ראש הממשלה, והשמרנים מעריכים כי החוק יעבור.
שר הפנים צ'ארלס קלארק אמר שתעודות הזהות החדשות יעזרו למלחמה בפשיעה מאורגנת ורצינית, אם כי לא בפשיעת רחוב. הוא תקף את חששותיהם של ארגוני זכויות אזרח והבהיר "איש לא יחויב להציג את התעודה ברחוב". קלארק טען עוד כי התעודות יסייעו לאנשים להזדהות ויפחיתו את האיום של "חברת האח הגדול", שבה הרשויות כבר מחזיקות במידע רב על חייהם של האזרחים.
השר טען שעלות הפקתם של הדרכונים החדשים הכוללים מידע ביומטרי, כגון סריקת רשתית, טביעות אצבעות וסריקת פנים, תהיה בין 60-65 ליש"ט ליחידה. לדבריו, תעודות הזהות החדשות יעלו רק 30 ליש"ט נוספות. הוא אמר שעלות התעודות והדרכונים לאזרחים תיקבע בנפרד בידי הפרלמנט.
קלארק תקף את הדו"ח של LSE כ"כושל מבחינה טכנית", ואמר שאחד החוקרים שהכינו אותו הוא "משוחד פוליטית" וכי הוא התבסס על הנחות שגויות.
"איננו רואים כל יתרונות"
לטענת מחברי הדו"ח, התרחיש הטוב ביותר מבחינת עלות התעודות עומד על סכום של 10.6 מיליארד ליש"ט (כ-170 ליש"ט לדרכון ותעודת זהות ביחד). התרחיש הגרוע ביותר עומד על 19.2 מיליארד.
לדברי אחד המחברים, הדו"ח הוא תוצאה של מחקר מעמיק בשיטות השונות של הנפקת תעודות זהות ברחבי העולם ושל ראיונות עם נציגי התעשיות המעורבות ועם חוקרים אקדמיים. לדבריו, הוא ועמיתיו הזמינו את שרי הממשלה להשתתף בתהליך, אולם השרים דחו את ההצעה.
שר הפנים בממשלת הצללים השמרנית, דייוויד דייוויס, אמר שאנשים יאמינו יותר למחקר עצמאי מאשר להערכות של הממשלה, שכבר הניחה לפרויקטים אחרים לגלוש מעבר לתקציביהם המתוכננים. לדבריו, "איננו רואים כאן כל יתרונות, רק עלות עצומה וסיכון רציני לחירויות אזרחיות ולפרטיות". לדבריו, עלות התוכנית וסכנותיה ניתנים להצדקה רק אם יש בה יתרונות ממשיים.
מארק אוטן, חבר פרלמנט מטעם הליברל-דמוקרטים, אמר שבנוסף לעלות הגבוהה, ישנה סכנה שהתעודות יחלישו את הביטחון הלאומי, ולא יחזקו אותו. לדבריו, הבדיקות הביומטריות שעליהן מתבססות התעודות החדשות אינן עובדות כיאות לעתים.
אתמול קבע נציב חופש המידע הבריטי, ריצ'ארד תומאס, אמר שהתוכנית כרוכה ב"חדירה לא הכרחית וחסרת פרופורציות לפרטיותם של האזרחים". גם יו"ר ארגון זכויות האזרח הבריטי ליברטי, שאמי צ'קרבאטי, כינה את התוכנית "פיל לבן מסוכן", שעלול לפגוע ביחסים בין המיעוטים השונים במדינה ובחירויות מסורתיות.
ראש הממשלה בלייר הטיל מאחורי התוכנית את מלוא יוקרתו הפוליטית וכינה אותה "רעיון שהגיעה שעתו". הפסד בלתי צפוי בהצבעה זו עשוי להחיש מאד את פרישתו מהתפקיד.