מחלת ריאות חדשה התפתחה בעקבות הצונאמי

רבים ששרדו את גלי הצונאמי הקטלניים של דצמבר האחרון במזרח אסיה זוכרים שהוטחו לאחור על ידי עוצמת הגלים, ולאחר מכן שבלעו כמויות גדולות של מים מלוחים, בעודם משתנקים ומנסים לנשום ולשחות.

לפחות במקרה אחד, נראה שמים מזוהמים שחדרו לריאה היו נגועים בבקטריה שעברה דרך המערכת העצבית אל תוך המוח וגרמה לשיתוק חלקי. כך עולה מדיווח המתפרסם בירחון הרפואי היוקרתי של ניו אינגלנד.

תסמונת זו מכונה "ריאת צונאמי" על ידי הרופאים שטיפלו בחולים שנפגעו ממנה בעקבות ההרס שחולל הצונאמי. בדיווח המתפרסם בירחון תיעדו חוקרים מקרה של צעירה בת 17 מהעיר בנדה אצ'ה, בחבל אצ'ה באינדונזיה, האזור שנפגע קשה מכל באסון שהתחולל לפני שישה חודשים. יותר מ-131 אלף בני אדם נספו ועשרות אלפים עודם נעדרים באינדונזיה לבדה.

החולה אובחנה כסובלת מדלקת ריאות שבועיים לאחר שנגררה על פני קרוב לקילומטר מביתה בידי הגלים העצומים. שבוע לאחר מכן החלה החולה לחוש חולשה בצד הימני של פניה, זרועה ורגלה. לאחר מכן היא איבדה את יכולת הדיבור והתקשתה לבלוע. היא איבדה שליטה בגפיה הימניות.

רופאים על סיפון ספינת הצי האמריקאי מרסי ניקזו מחזה נוזל צהוב ונתנו לה סדרה של תרופות. המרסי היא בית חולים ימי שטיפל באלפי קורבנות בימים שלאחר הצונאמי, שהתחולל בעקבות רעידת אדמה בעוצמה של 9.0 בסולם ריכטר שאירעה מול חופי סומטרה שבאינדונזיה.

לאחר טיפול נחוש וממושך, הנערה זכתה מחדש בשליטה בתנועות פניה וגפיה, ובסופו של דבר היתה מסוגלת לעמוד וללכת בכוחות עצמה. "ללא הטיפול שהיא קיבלה על סיפון המרסי, כמעט ודאי שהיא היתה מתה כתוצאה מסיבוכי דלקת הריאות שנגרמה בעקבות הצונאמי", אמר קצין בכיר בספינה, ד"ר סטיבן פרארה.

פרארה אמר שהצוות בספינה מרסי טיפל בארבעה מקרים של דלקת ריאות הקשורה לפגיעות הצונאמי, אולם הוא חושד שרבים אחרים חלו ומתו בטרם הספיקו לקבל עזרה. לדבריו, מן הנמנע לדעת עד כמה נפוצה המחלה. "בשל היקף האסון, קשה להעריך את מספר המקרים הפוטנציאליים, היות שמצבת ההרוגים מעולם לא דווחה בצורה אמינה".

ד"ר סובאסי קונגסאניגדאו, מבית החולים רג'אויתי בבנגקוק, בירת תאילנד, אומר שהוא נתקל במקרים דומים כשטיפל בנפגעי הצונאמי בתאילנד. הוא ציין 37 מקרים הנוגעים לזיהומי ריאה שנבעו מבליעת מי מלח מעורבבים בחול. כל המקרים טופלו בהצלחה באמצעות אנטיביוטיקה.

לדבריו, חשוב שהממצאים הללו יפורסמו אפילו שישה חודשים לאחר האסון מפני שייתכן שישנם חולים – כולל תיירים זרים שכבר שבו לבתיהם – שחווים תסמינים דומים. "ייתכן שהרופאים לא יבינו. אנחנו רוצים להגיד לכולם להיזהר", אמר.