ערב הסעודית חתמה על הסכם עם הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית (סבא"א), המגביל את הביקורות על מתקניה הגרעיניים. ב"אל-ג'זירה" דווח, כי ארה"ב, האיחוד האירופי ואוסטרליה התנגדו למגבלות אלה.
החתימה, במסגרת כינוס מועצת סבא"א בו השתתפו נציגי 35 מדינות, מסיימת חודשים של מיקוח סביב "פרוטוקול כמויות קטנות" (SPQ), עליו חתמה ערב הסעודית. פרוטוקול זה משמש מאז 1971 להגבלת ביקורות גרעיניות במדינות שיש להן תוכנית גרעינית מצומצמת.
מקובל להעריך כי לערב הסעודית, מדינת מפתח במזרח התיכון, אין כוונות לפתח נשק גרעיני. עם זאת, דיפלומטים מבקשים להרגיע חששות בנושא, בייחוד לאור חששות בארה"ב כי איראן השכנה מבקשת לפתח נשק גרעיני.
לפי הערכות שונות, הסעודים עשויים להשקיע ממון רב בעתות משבר כדי להשיג טכנולוגיה גרעינית או אפילו נשק גרעיני ממדינות כמו פקיסטן. הפרוטוקול עליו חתמה ערב הסעודית פוטר אותה מהמחוייבות ליידע את סבא"א על מאגרי אורניום בכמות של עד 10 טון. כמות "קטנה" זו עדיין מספקת להרכבת פצצה גרעינית אחת לפחות.
מנכ"ל סבא"א, מוחמד אל-בראדעי, אמר שלשום כי הפרוטוקול הוא "חולשה של מערכת אמצעי הבטיחות" של הסוכנות. מועצת סבא"א דנה היום באפשרות ביטולו של הפרוטוקול, עליו חתומות כבר 86 מדינות. עם זאת, לא צפויה החלטה ברוח זו בישיבה זו.
נציג ארה"ב, ג'ורג' גלאס, אמר למועצה כי לוושינגטון אין כל כוונה להאשים את ערב הסעודית בכוונות נסתרות, וכי ארה"ב מאוכזבת ממאמצי התקשורת העולמית להציג זאת כך. כך דיווח אחד הדיפלומטים שנכחו בישיבה, שהתנהלה מאחורי דלתיים סגורות. דיפלומט מערבי אחר אמר, כי המחלוקת סביב "פרוטוקול הכמויות הקטנות" היתה "פילוסופית ולא קשורה לדאגות כלשהן מן הכוונות הסעודיות". ערב הסעודית חתומה על האמנה למניעת הפצת נשק גרעיני (NPT), אך סירבה לחתום על הסכם ביטחונות.
שגריר מצרים: ללחוץ על ישראל
שגריר מצרים בסבא"א, רמזי עז א-דין רמזי, אמר: "אני מקווה שמדינות העולם יהיו נלהבות באותה מידה לחייב את ישראל לחתום על האמנה למניעת הפצת נשק גרעיני, כפי שהן נלהבות להגביר את הביקורות אצל הסעודים".
ערב הסעודית דחתה בשבוע שעבר את בקשת האיחוד האירופי, שגובתה על ידי ארה"ב ואוסטרליה, להתיר ביקורות מלאות של סבא"א בשטחה. מריאד נמסר, כי הסעודים יתירו ביקורות כאלה, אם גם מדינות אחרות, החתומות על הפרוטוקול המצומצם, יעשו אותו דבר. במכתב לאל-בראדעי, טענה ערב הסעודית כי "אין כל חומרים גרעיניים הנמצאים בתהליכי התקנה, כפי שהם מוגדרים בהליכי סבא"א".
לפי דיפלומט שהשתתף בישיבה, הכניסה הממלכה הסעודית לשימוש מאיץ חלקיקים, המייצר איזוטופים רדיואקטיביים לשימוש רפואי. לדעתו, הסעודים מנסים "להיות הבחור הטוב", כפי שניתן לראות בעריכת הבחירות המקומיות שם, במאמץ לכאורה לקדם את הדמוקרטיה. "הם עושים מה שמבקשים מהם לעשות", אמר הדיפלומט, "ואין להם עוד מרחב פעולה להעניק לקהילה הבינלאומית".