כלכלת סין עוד תשנה את האקלים בדר' אמריקה

בדרום אמריקה הואץ לאחרונה גידול הסויה, לאור דרישתה הגוברת של סין למוצרי סויה ותחזיות שדרישה זו תמשיך להתגבר, לצד הכלכלה הסינית. עד כה, המדינות שנדבקו ב"קדחת גידול סויה" הן ברזיל וארגנטינה, שתי המדינות הגדולות בדרום אמריקה, וכן אורוגואי ופרגוואי. בכל ארבע המדינות מתרחבים שטחי גידול הסויה בקצב מהיר מאוד. לפי הבי.בי.סי, בין השנים 1990 ו-2004 התרחבו שדות הסויה בברזיל וארגנטינה ביותר מ-236%.

גידול הסויה המואץ משנה את סגנון החיים ואת המערכות האקולוגיות והכלכליות. דוגמא דרמתית לכך היא המתרחש בפרגוואי. מדובר במדינה הנחשבת עדיין למבודדת, מיושנת ופסטורלית, בה הבקר רועה בצדי הכבישים, כרכרות-שוורים מובילות עצים ורחובות הבירה אסונסיון ריקים לגמרי בשעת הסייסטה.

סזאר ברטו, מנהל המכון העצמאי לפיתוח ודמוקרטיה, אומר שהשינוי היה דרמטי מאוד. "מאז 1997 גדלו שטחי הגדול פי חמישה", הוא אומר, "הסויה היא כעת 10% מהתל"ג של פרגוואי ויותר ממחצית מהייצוא של המדינה".

קרלוס פגורארו, מנהל קבוצת "יוניקופ", המאגדת שמונה יצרני סויה גדולים, מאמין ששתי תופעות אחראיות לגידול המואץ: הראשונה היא הופעתן של חברות חקלאיות-עסקיות רב-לאומיות, לרבות הקונגלומרט האמריקאי "קרגיל", המשווק זרעי סויה לחקלאים, רוכש 20% מן התוצרת ואשר בבעלותו המפעל הגדול בפרגוואי לעיבוד סויה.

השנייה היא הדחיפה שלה זוכה הענף דרך חלוצים בתחום, למשל "גאוצ'וס" מברזיל. החקלאים השתלטו על אדמות רבות והרחיבו אליהן את ייצור הסויה – בעיקר באזור הגבול בין פרגוואי וברזיל. "כ-40% ממגדלי הסויה בפרגוואי הם ברזילאים; 36% הם ממוצא גרמני או יפני – ו-24% הם בני פרגוואי", אמר פגורארו.

גם תופעות לוואי בולטות מאובחנות, ביניהן שקיעת גידולי הכותנה בפרגוואי, על המועסקים הרבים בענף, ועליית החקלאות הממוכנת. האיכרים הקטנים בפרגוואי, הרבים במספרם, הוחלפו על-ידי ייצור הסויה הממוכן. לדעת ברטו, המצב חמור: "לא מתאפשר להם לגדל מוצרים חיוניים, מכיוון שאין ביכולתם לעבד אדמות שנתפסו לטובת הסויה".

יש גם תופעות לוואי סביבתיות: גידול הסויה תורם את חלקו להכחדת יערות הגשם. "לכריתת העצים, שנועדה לפנות שטחים לטובת הסויה יש השפעה על האקלים", אמר כריס הרט, כלכלן המתמחה בחקלאות. יערות הגשם של האמזונס הם המקור הגדול בעולם למים זכים והם מצטיינים במגוון צורות החיים. עם זאת, הלחץ הכלכלי להמשך פיתוח שטחי הסויה צפוי להתחזק.