מדען מעוניין להקים מאגר עולמי לתאי גזע לשיבוט

חלוץ השיבוט, המדען הדרום קוריאני וו-סוק הוואנג מצהיר היום, כי בכוונתו לפתוח בארצו מאגר עולמי לתאי גזע עובריים. מטרת המאגר היא להאיץ את המחקר בתחום גידול רקמות חלופיות באמצעות תאי גזע של מטופלים.

הוואנג מסביר, כי המאגר ירכז את מערכי תאי הגזע המצויים היום במקום אחד, וכך יאפשר לזהות את תאי הגזע המותאמים למערכות החיסוניות של החולים ולטפל במחלותיהם.

בראיון לסוכנות הידיעות איי.פי, מספר הוואנג, כי הוא ואנשיו מקווים לפתוח את המאגר כבר השנה. "נתחיל עם מה שיש לנו ונציע את תכולת מאגרנו לאותם חולים, אשר באמת מעוניינים בתאי הגזע מסיבות טובות", מציין הוואנג.

לדברי הוואנג, הוא מסכים להעביר בסופו של דבר את המאגר לניהולה של סוכנות בינלאומית. "אולם משמעות הדבר כי דרום קוריאה לוקחת יוזמה בטיפול במחלות בני האדם", הוא מוסיף.
הוואנג וצוות המחקר שלו זעזעו בשנה שעברה את העולם, כאשר שיבטו עובר אנושי. בחודש שעבר יצר צוותו באוניברסיטה הלאומית בסיאול את תאי הגזע העובריים הראשונים, המותאמים גנטית למטופל פצוע או חולה.

משמעותן של התאמות אלה היא, כי ניתן יהיה לצמצם את דחייתם של איברים מושתלים ע"י המערכות החיסוניות של הגוף. החוקרים מקווים, כי התאים יאפשרו לתקן נזק כתוצאה מבעיות כמו פגיעה בחוט השדרה, סכרת, או מחלות גנטיות. הוואנג מעוניין כעת לנתב את מחקרו לעבר השגת יכולת לגרום לתאי גזע עובריים להפוך לאיברים ורקמות ספציפיים.

לעבודתו של הוואנג מתנגדים רבים, בהם נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, הטוען כי הריסת העובר שקולה לנטילת חיים. בוש אסר להזרים מימון פדרלי למחקרים בתאי גזע עובריים, מלבד במספר מקרים מוגבל ביותר. הוואנג דוחה את הביקורת עליו וטוען, כי הוא לא מייצר עוברים, משום שאין לו כל כוונה לייצר חיים. הוא מוסיף ביחס לטענות המכוונות כנגדו, כי "הוא מדען ולא פוליטיקאי". "מטרתנו האולטימטיבית היא לאפשר לאלה החולים במחלות שלא ניתנות לריפוי לנהל חיים חברתיים נורמליים, ולאפשר להם את הזכות האנושית לאושר".