ראשי הוועדה המארגנת של המכביה ה-16 וראשי משלחות הספורטאים החליטו אתמול בתום דיון ממושך לדחות ליום שישי את ההחלטה האם לקיים את התחרות בחודש יולי כמתוכנן, או לדחות אותה. בימים הקרובים יבדקו ראשי המכביה את מידת הנכונות הקיימת בקרב הספורטאים בתפוצות להשתתף בתחרות. עם זאת, כבר עכשיו ברור לכל הנוגעים בדבר, כי קיום המשחקים במועדם המתוכנן יפגע בארגון מכבי העולמי ובישראל, ונראה כי מתגבשת הסכמה לדחיית האירוע לקיץ 2002, בכפוף להתפתחויות הביטחוניות.
הישיבה כונסה לאחר שמספר רב של ספורטאים ביטלו את השתתפותם במשחקים, וחלק מן המשלחות ביקשו לדחות את האירוע. שר התרבות המדע והספורט, מתן וילנאי, השתתף בישיבה וניסה לשכנע את הנוכחים לקיים את המכביה במועד המתוכנן. ראשי המכביה הציגו לשר שאלות באשר לביטחון הספורטאים, וביקשו שלא לכנותם "לא מספיק ציוניים".
נציגי המשלחות הסבירו כי הם נאלצים להתמודד עם לחץ רב מבית בנושא. גם סגן שר החוץ, מיכאל מלכיאור, אמר הבוקר כי יש לדחות את התחרות לאחר שהתברר לו כי ארגונים מאירופה אינם מתכוונים להשתתף בתחרות. הוא הוסיף כי אין לתקוף ארגונים יהודים המבטלים טיולי נוער בארץ. גם ראש הממשלה, אריאל שרון, הביע אתמול דאגה רבה לאור הביטול המסתמן ואמר: "זו תהיה טעות גדול, יהדות העולם צריכה לדעת שאם ישראל תיחלש - יהודים לא יוכלו לחיות במקומות אחרים בעולם". שרון קראל לראשי המכביה לקיים את המשחקים בעוד חודש על אף המצב הביטחוני
פרס: דחיה תהיה טעות
אחד מראשי מכבי, עוזי צבדנר, אמר בראיון לקול ישראל כי משתתפי הדיון מעוניינים לקיים את התחרות במועד, אולם לא ניתן לעשות זאת אם הקבוצות לא יהיו מלאות. לדבריו, לפני שבועיים דובר על 2,500 משתתפים, וכעת לא ידוע אם זהו המספר המעודכן.
אחת הבעיות המרכזיות המטרידה את מארגני התחרות היא הסוגייה הכלכלית. ההתחייבויות הכספיות של המארגנים התבססו על הערכה שכ-4,000 ספורטאים וכ-15 אלף מלווים יגיעו לתחרות. גל הביטולים עלול ליצור גירעון של כמה מיליוני שקלים. מוקדם יותר היום עלתה הסברה כי אם שרון יציע פיתרון לבעיה הכספית, ייתכן שהמכביה תתקיים במועדה.
לניסיון להפיג את חששות הספורטאים הצטרפה גם חברת כלל ביטוח. החברה הבטיחה להעניק ביטוח חיים בגובה של 100 אלף דולר לכל אחד מהספורטאים וממלוויהם שיגיעו לאירוע. שר החוץ שמעון פרס אמר כי תהיה זו טעות לדחות את האירוע, וכי עדיף לקיימו עם משתתפים מעטים, מאשר לבטלו לגמרי.