המפלגה הנוצרית-דמוקרטית (CDU) תעמיד את יו"ר המפלגה, אנגלה מרקל, כמועמדת לתפקיד הקאנצלר מול גרהארד שרדר בבחירות הכלליות שיוקדמו ככל הנראה לסתיו הקרוב - כך מסר אתמול בכיר ב-CDU. "לא תשמע שום דבר אחר מאף אחד מלבד זה שאנגלה מרקל תהיה המועמדת שלנו", אמר רולנד קוך, ראש ממשלת מדינת המחוז הסן מטעם CDU.
שרדר הודיע שלשום על כוונתו להקדים את הבחירות בגרמניה בעקבות תבוסת המפלגה הסוציאל-דמוקרטית בראשותו במדינת המחוז נורדריין-וסטפאליה. ההערכה היא כי ביולי תיערך הצבעת אמון בממשלה בבית התחתון של הפרלמנט, הבונדסטאג, שבה הממשלה לא תזכה ברוב, ובעקבותיה תיסלל הדרך לבחירות כבר בספטמבר. על פי סקרים, גוש המרכז-ימין, הכולל גם את המפלגה הנוצרית-סוציאלית (CSU) בבוואריה ואת המפלגה הליברלית (FDP) יוכל לנצח בקלות את הקואליציה של שרדר, המורכבת מהמפלגה הסוציאל-דמוקרטית (SPD) והירוקים.
מרקל, במקור ממזרח גרמניה, עומדת בראש CDU מאז 2000. היא שירתה בתפקידי שרה פעמיים בממשלתו של הקאנצלר הלמוט קוהל. אתמול הצהירה מרקל שהאבטלה הגבוהה בגרמניה, העומדת על 12%, תעמוד בראש מערכת הבחירות של מפלגתה. "האבטלה היא כעת הנושא הראשון במעלה לדידם של אזרחי גרמניה", אמרה. מינויה של מרקל, אם אכן ייצא לפועל, צפוי להתרחש ב-30 במאי.
הפתרון של הסוציאל דמוקרטים: לשבור שמאלה
בעקבות ההודעה על הקדמת הבחירות, הולך וגובר הלחץ המופעל על שרדר מצד חברי מפלגתו להציג קו שמאלי יותר. אנדראה נהלס, אחת מראשי הפלג השמאלי ב-SPD, אמרה כי מדיניותו הליברלית של הקאנצלר והרפורמות בתקציבי הרווחה שהוביל פגעו באמון הבוחרים בנורדריין-וסטפאליה, שבה הודחה SPD מהשלטון לאחר 39 שנים. בבחירות שנערכו שלשום זכתה SPD ב-37.1% בקושי, בעוד CDU ניצחה בבירור עם 44.8% מהקולות.
"אנו זקוקים לכיוון חדש למדיניות החברתית-כלכלית", הזהירה נהלס לאחר התבוסה. לדבריה, גרמניה צריכה גם לשקול מחדש את נושא העלאת המסים. שרדר קיצץ את מס ההכנסה, ומתכנן לקצץ את מס החברות בצעד שמקומם רבים ב-SPD. נהלס גם דרשה לרכך את הקיצוץ בהטבות למובטלים שאושרו על ידי הממשלה בתחילת השנה. התוכנית הידועה בכינוי "Hartz IV" על שם מעצבה פטר הארץ, בכיר בפולקסווגן, מעוררת התנגדות עזה בקרב הגרעין הקשה של מצביעי SPD. נציג נוסף של הפלג השמאלי ב-SPD, מיכאל מולר, קרא להמשך מדיניות "הביקורת על הקפיטליזם".
מערכת הבחירות שהתקימה בשבועות האחרונים בנורדריין-וסטפאליה עסקה רובה ככולה ברמת האבטלה הגבוהה בגרמניה, שבה יש כיום כ-4.9 מיליון מובטלים. עובדה זו והחולשה הכלכלית הנמשכת צפויות לעמוד בחודשים הבאים במרכז מסע הבחירות של SPD" .CDU אחראית להתדרדרות הכלכלית של גרמניה" אמר פטר מולר, ראש ממשלת מדינת המחוז סאארלנד מטעם CDU.