מאת תומר שי
ג'ניפר קפריאטי מארה"ב היא אלופת הרולאן גארוס החדשה, לאחר שניצחה בגמר את הבלגית הצעירה, קים קלייסטרס, במשחק גמר שהחל ברמה בינונית אך הפך להיות אחד המדהימים אי פעם. התוצאה הסופית: 6:1 4:6 10:12.
ג'ניפר קפריאטי, בת 25, דורגה רביעית בטורניר, (מספר 4 בדירוג העולמי). מאז הגיעה בשנת 90', כנערה מוכשרת, לחצי הגמר בפריס, לא שיחזרה את ההישג. השנה, במסגרת החזרה המוצלחת לצמרת הטניס העולמית, זכתה האמריקאית באליפות אוסטרליה הפתוחה והיום עשתה את זה גם על החימר הצרפתי. בכך הפכה קפריאטי לטניסאית החמישית בהיסטוריה, שזוכה בשני תארי הגראנד סלאם הראשונים של השנה ברציפות.
קים קלייסטרס, הבלגית הצעירה בת ה-18, שדורגה 12 בטורניר (14 בעולם), היתה האנדרדוג בגמר. אשתקד היא כשלה בסיבוב הראשון בצרפת.
הבלגית ניצחה בקלות מפתיעה במערכה הראשונה 1:6, כשהיא משחקת בביטחון ומנצלת חולשה של קפריאטי. אבל האמריקאית, שחזרה לצמרת העולמית אחרי שנים של משבר, יודעת פרק בהלכות חוסן מנטלי. המערכה השניה היתה חזקה וצמודה, כששתי השחקניות שוברות כמה וכמה פעמים זו את הגשתה של זו. קפריאטי הצליחה ליצור לעצמה יתרון של שבירה ולנצח את המערכה 4:6, כשבשלב זה נראה היה שהיא תשתלט על המשחק מול הבלגית חסרת הניסיון. האופי היה צפוי לדבר במערכה המכריעה, אך איש מהצופים עוד לא ניחש איזה חוסן יפגינו שתי השחקניות, ועד כמה המשחק, שהיה בינוני למדי עד אז, יהפוך לחוויה בלתי נשכחת.
במערכה השלישית ניצבו משני עברי הרשת שתי מתחרות אדירות, שרצו כל כך לנצח ולא נשברו בשום שלב. רמת המשחק עלתה מאוד ונקודות רבות היו ארוכות וטקטיות, כפי שמאפשר מגרש החימר. קפריאטי תקפה וקלייסטרס הצליחה לתסכל אותה בכך שהחזירה כל כדור, גם הנחתות בעוצמה גבוהה, מה שאילץ את האמריקאית להכות חזק עוד יותר ולנצל את נסיונה הרב. מצד שני, גם העייפות דיברה, והשתיים ביצעו מידי פעם טעויות, שאיפשרו ליריבה לחזור ממצבים אבודים כמעט.
במערכה שלישית ומכריעה במעמד זה אין שובר שוויון, וכשהתוצאה הגיעה ל-6:6 המשיכו השתיים לשחק, עד שמישהי תשיג יתרון של שני משחקונים. אך המערכה המשיכה להתקדם עקב בצד אגודל. קפריאטי שברה את הגשתה של הבלגית והגישה כדי לנצח במצב של 6:7 ואחר כך 9:10, אך קלייסטרס שברה בחזרה ונטלה שוב את ההובלה. במצב של 9:9 במשחקונים כבר היה ברור שזוהי המערכה הארוכה ששוחקה אי פעם במשחק גמר נשים ברולאן גארוס.
הקהל , שרק רצה עוד ועוד, הריע בהתלהבות למראה הקרב שהתפתח לנגד עיניו. קפריאטי שברה את הגשת יריבתה כדי להוביל 10:11, ואז הצליחה לשמור על ההגשה שלה וניצחה בסופו של דבר במערכה ובמשחק כולו 6:1 4:6 10:12. אחרי המשחק אמרה קפריאטי הנרגשת: "אני פשוט לא מאמינה שזכיתי בשני גראנד סלאמים רצופים. אני מודה לבני משפחתי, שבלי תמיכתם האדירה לא הייתי מגיעה לכאן. הרבה הערכה מגיעה לקים (קלייסטרס), שנתנה משחק גדול, ועוד תעמוד כאן בעתיד כמנצחת". קפריאטי הקדישה את הניצחון לחברתה, הטניסאית קורינה מוראריו, שחלתה בלוקמיה: "אני רק חולמת שהיא תבריא. זה הכי חשוב לי כרגע", אמרה.
חזרה מדהימה לצמרת העולמית
משחק הגמר נמשך שעתיים ו-21 דקות, כשהמערכה השלישית לבדה ארכה 77 דקות. קלייסטרס הכניסה את ההגשה הראשונה ב-66 אחוזים, בעוד קפריאטי ב-62 אחוזים. הבלגית ביצעה 7 טעויות כפולות, האמריקאית ביצעה אחת יותר. גם מספר הטעויות הבלתי מחוייבות והמכות המנצחות היה דומה אצל השתיים. בסופו של דבר, ניצחה הבלגית בחמש נקודות יותר במשחק (131 לעומת 126), בעיקר בזכות המערכה הראשונה בה ניצחה בקלות, אבל ניכר כי ברוב הקטגוריות החשובות היו השתיים שקולות מאוד וקיזזו זו את זו. כך נוצר משחק שקול. הניסיון, ואולי גם המזל, איפשרו לאמריקאית לנצח את הנקודות החשובות יותר ברגעי האמת.
לפני המשחק נחשבה קפריאטי, כאמור, לפייבוריטית לניצחון. היא מנוסה יותר ונמצאת בעיצומה של התבססות מחודשת בצמרת הטניס הנשי, אחרי שנחשבה לילדת פלא וכרעה תחת הלחץ בצעירותה. הנערה, ששיחקה ברולאן גארוס כבר בגיל 14 כילדת פלא והגיעה לחצי הגמר, לא התמודדה עם הציפיות, העומס והכשלונות הראשונים שבאו אחר כך והתמכרה לסמים ואלכוהול בעודה שרויה בדיכאונות מתמשכים. בזכות תמיכת המשפחה, עבודה פסיכולוגית אינטנסיבית והרבה רצון ולב, חזרה השחקנית המוכשרת לצמרת והשנה זכתה, כאמור, גם באליפות אוסטרליה הפתוחה.
השנה היא הפגינה בצרפת טורניר מצויין, במהלכו גברה על יריבות בכירות כמו סרינה וויליאמס (רבע גמר) ומרטינה הינגיס, המדורגת ראשונה (חצי גמר), אותן ניצחה בצורה משכנעת תוך העפלה מוצדקת לגמר. בהתחשב במשחק הגמר ההפכפך והקשה בו ניצחה ובסיפור חייה המרשים, הרי שהיא המנצחת הראויה ביותר בגראנד סלאם הצרפתי השנה.
קלייסטרס, לעומתה, נהנתה מהגרלה יחסית קלה, ולגמר היא עלתה אחרי ניצחון די ממוזל נגד בת ארצה ג'סטין הנין, שדורגה 14 בטורניר. עם זאת הפגינה הבלגית, שרק אתמול חגגה את יום הולדתה ה-18, רמה גבוהה ובמיוחד הפתיעה בגמר. אם תתמודד עם אכזבת ההפסד מחד ותצבור ביטחון מהמעמד אליו העפילה מאידך, יש לה פוטנציאל צמרת אמיתי. בינתיים היא יכולה להתאמן בבית עם החבר, לייטון יואיט האוסטרלי. מי חשב שבת זוגו תגיע לפניו לגמר של טורניר גראנד סלאם?