"לשחק בגמר הפלייאוף וב-NBA בכלל, זה בעיקר להתמודד עם קשיים ואתגרים. אנחנו מצפים להתמודד עם האתגר הזה". כך אמר קובי בראיינט, אחרי הפסד הבית המפתיע של הלייקרס לפילדלפיה 76, במשחק הראשון של גמר הפלייאוף. "עשינו את זה קודם ושום דבר כאן לא שונה מאתגרים אחרים שעמדנו בפניהם השנה".
הלילה תעלה לוס אנג'לס למשחק מספר 2 בסדרה (4:00 בבוקר, שידור ישיר בערוץ הספורט), החשוב ביותר שלה מאז המשחק מספר 7 בגמר החוף המערבי נגד פורטלנד, בשנה שעברה. הקבוצה שהייתה הטובה ביותר בליגה לאורך כל העונה, כבר איבדה את יתרון הביתיות בפלייאוף, והיא יודעת שהפסד נוסף יהווה מכה קטלנית לחלום האליפות השנייה.
המאמן,פיל ג'קסון, שלא תיכנן למצוא את עצמו נדחק לפינה של הזירה, טען אחרי המשחק שהבעיה לא הייתה נקודתית בשחקן מסויים. "זה לא שקובי לא קלע מספיק טוב" הוא אמר, "או שגראנט לא שמר מספיק טוב. הכל טמון ביכולת שלנו להיות קבוצה ולתמוך אחד בשני. זה מה שעושה אותנו טובים".
הלייקרס, שעדיין לא מבינה איך המשחק הגרוע ביותר שלהם בפלייאוף השנה נפל דווקא בעיתוי כל כך רע, מנצלת עכשיו כל פיסת ניסיון שיש לה. רון הארפר, מהיותר מנוסים בקבוצה, חושב שהוא יודע איפה למקם את הבעיה: "זה היה משחק של החוף המזרחי. במזרח שמים את הידיים עליך, עוצרים אותך. קובי צריך להביא את המשחק הרגיל שלו, זה הכל וזה יספיק".
0:1 בבטחון עצמי
הרבה אנשים חשבו שהסיקרסר יעלו לסדרת גמר הפלייאוף בתחושה שעליהם להודות על עצם המעמד. בדיוק אז בחר אייברסון להעלות את רף העליונות שלו ב-48 נקודות נוספות, בדרך לניצחון חלומי ולגניבת יתרון הביתיות.
"כל אלה שהימרו נגדנו נשארו עכשיו מרוששים. אני מקווה שאף אחד לא הימר על חייו, אחרת הוא כבר לא איתנו". כך סיכם אייברסון את הערב החלומי של המשחק הראשון. הניצחון נתן לסיקסרס לא רק יתרון בסדרה, אלא שיפר באופן משמעותי את הביטחון העצמי שלה. הקבוצה שכבר עשתה צרות ללייקרס בעונה הסדירה, הוכיחה שהיא כאן כדי ללכת עד הסוף.
כדי שזה יקרה צריכה פילדלפיה להיות טובה עוד יותר מהיכולת שהציגה במשחק הראשון. גם לה ברור שהלייקרס לא תציג משחק רע שני ברציפות. והמשמעות של הדבר הוא שאם החיים היו קשים עד עכשיו, הם רק ילכו ויהפכו לנעימים פחות.
למרות זאת, הזכיר המאמן לארי בראון, שמטרה אחת כבר הושגה: "סוויפ לא יהיה כאן. אני רק מקווה שנוכל להפיק את המירב מהמצב הנוכחי".