בלייר נבחר לכהונה שלישית

ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, נבחר לכהונה שלישית בבחירות שנערכו אתמול במדינה, לאחר שמפלגת הלייבור זכתה בניצחון, אם כי כוחה בפרלמנט נחלש. בשעות המוקדמות של הבוקר הבטיחה מפלגת הלייבור את המושב ה-324 בפרלמנט, ובכך הפכה רשמית לבעלת הרוב בפרלמנט.

סקרים שנערכו ביציאה מהקלפיות ומדגמי תחנות הטלוויזיה חוזים לבלייר רוב של בין 60 ל-80 מושבים בפרלמנט, זאת בהשוואה לרוב של 161 מושבים, בו החזיקה מפלגת הלייבור עד עתה.

בלייר, שניצח אתמול במחוז הבית שלו, סדג'פילד, אמר בתגובה לסקרים, כי "ברור שהעם הבריטי רצה להחזיר את ממשלת הלייבור לשלטון, אם כי ברוב קטן יותר". בלייר הוסיף כי על מפלגת הלייבור להתמקד כעת ב"דברים החשובים" כגון תעסוקה ואכיפת חוק. "אני יודע שהמלחמה בעיראק היתה נושא מפלג בארצנו, אולם אני מקווה שכעת שנוכל להתאחד שנית ולהביט לעבר העתיד - שם ופה", אמר בלייר.

מערכת הבחירות הבריטית מתנהלת בשיטה האזורית, בדומה לשיטה הנהוגה בארצות הברית. הלייבור תיהנה מרוב מוחלט בבית הנבחרים, על אף שלא גרפה רוב מוחלט מכלל הקולות.

לאור התוצאות, עשוי בלייר להיתקל בקשיים בניהול הפלגים השונים בלייבור. "אני חושב שמעמדו של בלייר במפלגה עומד להיפגע", אמר אנתוני קינג, פרופסור מאוניברסיטת אסקס, "בלייר אינו עוד הקוסם שהיה".

בסוכנות איי.פי דווח כי אחת מההשלכות האפשריות של הירידה בכוח הלייבור בבחירות, היא עזיבתו של בלייר והחלפתו בידי אחד מבכירי המפלגה האחרים. אחד השמות שהוזכרו כמועמדים להחליף את בלייר הוא שר האוצר, גורדון בראון.

סגן ראש ממשלת בריטניה והאיש השני ברשימת מפלגת הלייבור, ג'ון פרסקוט, אמר בתגובה לתוצאות סקרי הבחירות במדינה, אשר ניבאו ניצחון למפלגתו, ובמקביל ירידה בכוחה, כי "העם אמר את דברו. זה עדיין רוב ואני חש בנוח עם התוצאות".

מנהיג השמרנים, מייקל הווארד, בירך את בלייר על ניצחונו והביע שביעות רצון מחלוקת המושבים המסתמנת בפרלמנט. "אני מברך את בלייר על הניצחון", אמר הווארד, "הבחירות האלה מסמנות התקדמות אמיתית לקראת התאוששות, ומטרתנו היא להשלים התאוששות זו".

אתמול, יום הבחירות בבריטניה, מזג האוויר היה נאה בדרך כלל. לא ירד יותר מדי גשם, והאזרחים יכלו להגיע לקלפיות באין מפרע. בווסט המפסטד, למשל, שכונה שקטה ונעימה בצפון לונדון, הספרייה העירונית הפינתית הקטנה שברחוב הראשי הוסבה לקלפי.

במשך רוב שעות היום עמדה הספרייה ריקה. בשעות אחרי הצהריים, אחרי העבודה, התושבים התחילו לזרום אל הקלפי, הצביעו בזריזות, והמשיכו בדרכם הביתה. אבל חוץ מהתנועה הזאת של הבוחרים, לא היה אתמול ברחוב הראשי של ווסט המפסטד שום סימן לעובדה שמתקיימות במקום בחירות. הפיצריה שמול הספריה נראתה תוססת ומעניינת הרבה יותר מהקלפי. לא נראו כרזות בחירות ברחוב, לא היו פעילים של מפלגות שמנסים לשכנע בוחרים ברגע האחרון. אולי זה משום שהקמפיין נגמר ערב הבחירות והכל מקיימים כאן את החוקים בסדר ובהגינות מופתיים, ואולי זה משום שזהו אזור מובהק של בוחרי לייבור, כך שהמתח אינו רב.

מערכת הבחירות בבריטניה שונה ממערכות הבחירות בארה"ב ובישראל במובנים מהותיים: היא "חילונית" יותר במובהק, כלומר עוסקת ברובה בעניינים אזרחיים, ועניינית יותר. לא היתה כאן אווירה של התלהמות ערב בחירות, אף על פי שהתוצאות כלל לא היו ידועות מראש.

הדיון שהתקיים כאן בשבועיים האחרונים בענייני פנים כמו בריאות וחינוך היה רציני ומעמיק מכל מה שרגילים לו בארה"ב ובישראל.

העיתונות, מצדה, שלחה אתמול ברגע האחרון קריאות לבוחרים: כל עיתון והמפלגה המועדפת עליו. אבל רק "דיילי טלגרף", עיתון שמרני במוצהר, תמך בלי כחל וסרק במפלגה שלו. האחרים נאלצו להסביר בדרכים מפותלות למה בכל זאת, למרות הכל, ובהנחה שכך וכך יהיה - צריך להצביע ללייבור או לליברל דמוקרטים. "גרדיאן" אפילו הרחיק לכת, וקרא לבוחרים להצטלם בקלפי עם אטב כביסה שסותם את האף, כדי להעביר כך את המסר שהבחירה בבלייר נעשית תוך מחאה.

קולותיהם של כששה מיליוני בריטים כבר נשלחו למחוזות הבחירה במשך השבוע בדואר. זהו תיקון טכני שהוכנס בראשונה השנה כדי להבטיח ששיעור ההשתתפות בבחירות לא יהיה נמוך כפי שהיה בבחירות הקודמות (59% - השיעור נמוך אי פעם). בראשונה כל בריטי היה רשאי להצביע בדואר בלי סיבה מיוחדת. בתוך כך, חזרה והידהדה אתמול בעיתונות קריאה נוספת לבריטים: הצטרפו לתנועה למען שינוי שיטת הבחירות. נראה כי אי אפשר למצוא היום בבריטניה אדם אחד שיגן על השיטה האנכרוניסטית הנהוגה כיום ויצדיק אותה. מערכת הבחירות הנוכחית היא כנראה נקודת ציון בהקשר הזה. קשה להניח שהקולות למען רפורמה בבחירות יושתקו כאן עוד זמן רב.